反転攻勢の兆しが見えてきた。中日は２６日の広島戦（バンテリン）に５―１で勝ち、２カード連続の勝ち越し。７月は１試合を残して１２勝１０敗となり、就任２年目の井上一樹監督（５５）としては初となる月間勝ち越しを決めた。

　同点の８回二死満塁の場面で板山が３点適時三塁打を放って勝ち越すと、バンテリンドームは熱狂の渦。井上監督は「あそこの場面、いろいろ考えたのですが、もうここは板山祐太郎でいこうと腹をくくりました。本当に期待に応えてくれました」とたたえた。

　１４年ぶりのクライマックスシリーズ進出を果たすためには後半戦でヤクルト、ＤｅＮＡ、広島の３、４、５位チームをぶち抜く必要があるが、中日にとって大きなアドバンテージとなりそうなのが本拠地がドーム球場という点だ。

　国内では２１～２５日まで統計史上最長記録となる５日連続の酷暑日を観測。２１日の阪神―ＤｅＮＡ戦（甲子園）ではＤｅＮＡ・伊勢が登板中に熱中症の症状を訴えて途中降板するなど、屋外球場では相手チームだけでなく暑さとも戦わなくてはならない。

　ただ、中日が８月に屋外球場で行うゲームは２６試合中８試合だけ。ヤクルト（１４試合）、ＤｅＮＡ（２１試合）、広島（２３試合）と比べるとかなりのイージーモードで戦える。ナインは「この時期は外の球場で試合をするのは大変ですよ。ドームで助かりました」とバンテリンドームの環境に大感謝だ。

　さらに中日では昨年、選手会長の藤嶋が選手からの要望を受けて球団と交渉し、水道水と同じくらいの水温だった水風呂を１７度程度まで冷たくできるように改善してもらっている。製氷機もあり、氷を入れれば１３～１４度まで水温を下げることができるだけに、選手たちは練習後や試合後に水風呂にザッバーン。「うちの水風呂は冷たいですよ」とナインの間でも好評で、暑い夏もリフレッシュして戦える。

「ドームにこれだけたくさんのお客さんが見に来てくれて、後押しをしてもらっている。感謝しながら夏休みはもっとエンジンをふかさなきゃいけない」。井上監督は後半戦の逆襲を誓ったが、ドーム球場という〝地の利〟を生かして奇跡を起こせるか。