残留濃厚のはずが、またも「ドジャース」の名が再浮上した。
米全国紙「ＵＳＡ ＴＯＤＡＹ」電子版は２４日（日本時間同日）、ボブ・ナイチンゲール記者の署名記事で、８月３日（同４日）のトレード期限を前に最も積極的に動く可能性がある球団としてドジャースを筆頭に挙げた。中でも最大の焦点となったのが、タイガースのタリク・スクバル投手（２９）の去就だ。
スクバルは今季６勝５敗、防御率２・８３。タイガースは２４日時点で４９勝５４敗ながら、ア・リーグ中地区首位まで６ゲーム差、ワイルドカード圏まで４ゲーム差につけている。完全に白旗を揚げる状況ではなく、球界屈指のエースを放出すればファンや選手の猛反発も避けられない。
米スポーツ専門局「ＥＳＰＮ」や米メディア「ヘビー」なども、プレーオフ争いに残っている以上、期限までにトレードされる可能性は低いとの見方を示している。
ドジャース側にも、スクバル獲得を急がなければならない事情は見当たりにくい。６５勝３８敗でメジャー最高勝率を誇り、ナ・リーグ西地区を独走。２０日（日本時間２１日）には若手有望株２人を交換要員としてロッキーズから球宴選出のセス・ハルバーセン投手（２６）を獲得した。故障者の復帰も見込まれ、現時点で先発投手が最優先の補強ポイントとは言い切れない。
ところが前出「ＵＳＡ ＴＯＤＡＹ」の敏腕ライターとして、その名が広く知られているナイチンゲール記者は球界幹部らによる見解を示し、タイガースがスクバルを市場に出せば「ドジャースは全力を挙げて動く」と報じた。次期労使協定でドラフト指名権の価値が不透明になる中、タイガースが今オフにＦＡとなるエースを放出し、先発投手と有望株を得ようとしているとみる幹部もいるという。
ドジャースには、ＭＬＢ公式サイトの有望株トップ１００に９人を送り込む厚い選手層がある。スクバルを実際には必要としていなくても、ポストシーズンで敵に回すより自軍に抱え込む方がいい。ナ・リーグ球団初のワールドシリーズ３連覇を狙う王者なら、法外な対価にも踏み切る――。それがライバル球団の警戒感だ。
「残留」が本線なのか、「ドジャース電撃移籍」が現実味を帯びているのか。ナイチンゲール記者はヤンキース、ブルージェイズ、ブルワーズ、ブレーブス、フィリーズ、レイズについても「ドジャースとともに彼らがスクバルに関心を寄せる線は、依然として消えていない」と指摘しており、情報は完全に錯綜している。前出のヘビーが「結局のところ、誰も本当のことは分からない」と結んだ通り、今夏最大の目玉を巡る攻防は期限直前まで「どっちなんだ？」の状態が続きそうだ。
