１回すら持たずに炎上した「１８７億円左腕」が、タイガースの編成ミスまで白日の下にさらした。米メディア「ヤードバーカー」は２１日（日本時間２２日）、タイガースが昨オフにフランバー・バルデス投手（３２）へ巨額投資した一方、タリク・スクバル投手（２９）との長期契約をまとめなかった判断を痛烈に断罪した。

　バルデスは２１日（同２２日）、敵地リグリー・フィールドでのカブス戦に先発。オールスターブレイク後の復調を期待されたが、初回を投げ切れず４２球で５安打６失点、２四球１奪三振と背信投球を演じた。試合前まで５勝６敗、防御率４・１０。９年間のメジャー生活で２番目に悪い防御率だった２度の球宴選出左腕は、チームが最も勢いを必要とする局面で出ばなをくじいた。

　タイガースは前日２０日（同２１日）、延長１０回の末にカブスを８―６で下していた。オールスターブレイク前も６月１日（同２日）以降２２勝１４敗と持ち直し、今夏のトレード市場で「売り手」ではなく再び「買い手」に回る可能性が浮上していた。ところが１１―２の大敗で４７勝５４敗となり、ア・リーグ中地区４位。首位ホワイトソックスとは６・５ゲーム差に広がった。

　皮肉なのは、バルデスに投じた資金とスクバルへの対応の落差だ。タイガースは２月、元アストロズのバルデスと３年総額１億１５００万ドル（約１８７億円）で契約。一方、２年連続ア・リーグのサイ・ヤング賞に輝いたスクバルには年俸調停で１９００万ドル（約３０億９７００万円）を提示し、３２００万ドル（約５２億円）を求めた本人側に敗れた。スクバルは開幕前、球団から昨オフに長期契約の提示がなかったことも明かしている。

　左肘の故障で５、６月の大半を欠場したスクバルは復帰後に立て直し、２１日の試合前時点で６勝５敗、防御率２・８３。８月３日午後６時（同４日午前７時）のトレード期限を前に市場最大の目玉とされるが、ライバル球団幹部の間ではタイガース残留の見方が強まりつつある。

　ただし今夏に放出を見送っても、スクバルは今オフにＦＡとなる。契約延長に失敗すれば、トレードで大型見返りを得る機会を失ったまま流出する危険も残る。同サイトは「スクバルに払えたはずの資金を、なぜバルデスに投じたのか」と問い、今回の炎上で３年契約が一層大きな失策に見えると結論づけた。再浮上しかけたチームに水を差したのは、１試合の乱調だけではない。球団の将来設計そのものだった。