力負けだ。パ２位・西武は２４日の首位・ソフトバンク戦（ベルーナ）に３―７で敗れた。

　ソフトバンクの打撃力に屈した。３―３で迎えた６回、先発・渡辺が柳田に勝ち越し適時打を許すと、後を受けた２番手のＥ・ラミレスも３番・近藤への被弾などで３点を失い、勝負を決められた。

　試合後の西口文也監督は「今日に関しては甘く入ったりとか、フォアボールだったりとか」と、１３安打で７失点と打ち込まれた投手陣の中でも、いずれも〝痛い〟一撃となった２本の被本塁打や、６、７回といずれも先頭打者への四球が失点につながった点に言及した。

　一般的にも疲労が出ると言われる夏場を迎え、試合前までリーグ唯一の２点台の防御率を誇る投手陣が踏んばりどころを迎えている。先発陣は前日２３日の日本ハム戦ではエース左腕・隅田が野村に、この日は４回に渡辺が４番・栗原にと、２巡目で敵の中軸打者に一発を食らい、試合の流れを失う展開が続いた。

　首位と４・５差で迎えた球宴前最後の３連戦初戦を落とし、ソフトバンクとの差は５・５差に広がった。指揮官は「明日、明後日、オールスター前まであと２つ。明日は武内、明後日は高橋光成。しっかりと勝ちにつなげていきたい」と前を向いた。Ｖ争いの灯を球宴前に消さないためにも、投手陣、とりわけ先発陣の踏んばりは欠かせない要素となりそうだ。