セ・リーグのＣＳ進出争いが佳境を迎える中、４位のヤクルトが投手陣の〝全壊危機〟に直面している。

　８日からは４・５ゲーム差でＣＳ圏内の３位につけるＤｅＮＡと３連戦（横浜）。残り２１試合で今後を占う上でも重要な直接対決となる。ただ、気がかりなのは投手陣の状態だ。９月は７日までに５試合を消化して１勝３敗１分け。計２５失点でチームの月間防御率は両リーグワーストの「４・８９」だ。

　直近の５日の中日戦（神宮）は先発した高橋が６回４失点で降板。救援陣も精彩を欠いて８失点まで膨らんだ。４日の同カード初戦は高梨が５回１失点と粘投したが、雨中で４時間５７分の接戦となり、計６投手をつぎ込んだ末に同点で延長１０回コールド決着となった。

　先発陣は好投を続ける奥川や山野に加え、高梨の復帰という好材料もある。一方で白星から約３か月間遠ざかる吉村や、投球内容に波がある高橋など安定感を欠いているのも事実だ。それでも池山隆寛監督（６０）は「信頼して送り出しているので。打たれようが、しっかり勝ち負けをつけるのが先発なので」。「信頼」と同時に先発陣の責任を強調し、実際にピンチに陥ってもブルペン陣を準備させないこともあった。

　先発陣が思うようにイニングを消化できなければ、しわ寄せは救援陣に押し寄せる。だが、こちらも決して万全とはいえない。前半戦で抑えを任されたキハダは６月以降に調子を落とし、８月上旬に一軍登録を抹消。その間も代役を立てられず、指揮官は勝ちパターンなどを「つくらない」「（一試合ごとに）うまく当てはめてやっていく」との方針を口にし、現在は相手打者や試合展開に応じて起用している。

　ブルペンでは今季離脱することなく３９試合に登板した広沢も６日に抹消。先発が崩れれば救援陣に負担がかかり、リリーフ陣に疲労が蓄積すれば先発により長いイニングが求められる。６日の雨天中止で生まれた〝２連休〟を生かして総崩れ状態を回避しなければ、ＣＳへの道はいっそう険しくなる。