バレーボール男子代表の主将・石川祐希（ジラート）が、ネーションズリーグ（ＶＮＬ）の〝位置づけ〟について語った。
　ＶＮＬ予選ラウンド第３週大阪大会第４戦（１９日、Ａｓｕｅアリーナ大阪）では、アルゼンチンに３―０で勝利し、開幕から無傷の１２連勝。史上初めて無敗で決勝ラウンドに進むことが確定した。

　フルセットの激闘を数多く制してきたチーム状況について「とにかく出た選手がコートで自分たちのパフォーマンスを最大限に、個人としても、チームとしても発揮できているところが、これだけ苦しい中でも勝てている要因かなと思う」と手応えを口にした。

　１位通過の決勝ラウンドはメダル獲得を目標に設定。「１２連勝できているので、優勝ももちろん圏内には入ってくる」と話したが、最大の目標はアジア選手権（９月、福岡）だ。優勝すればロサンゼルス五輪代表に決まる戦いを見据える上で「ＶＮＬで負けてもアジア選手権でしっかり勝てればいい。逆にＶＮＬで優勝してアジア選手権で負けると、正直意味がない。結果はやってみないとわからないけど、アジア選手権にピークを持ってくる」と展望を明かした。

　その中でも予選ラウンドの結果は大きな自信となっている。「全員が自信を持てて、出た選手が活躍できている。誰が出ても勝ち切れる」。本当の勝負は２年後のロサンゼルス五輪。冷静に１つずつ階段を駆け上がっていく。