主砲不在でも耐えていた名門が、ついに土俵際へ追い込まれた。米老舗誌「スポーツ・イラストレイテッド」の電子版「ＯＮ　ＳＩ」は６日（日本時間同日）、低迷するヤンキースの今夏の補強策を特集し、タイガースのタリク・スクバル投手（２９）の獲得こそが最大の打開策になると指摘した。

　チームはアーロン・ジャッジ外野手（３４）を肋骨の疲労骨折で欠きながら、一時はア・リーグ東地区首位を走っていた。だが、１９日（同２０日）時点の４６勝２８敗から急失速し、５日現在は４９勝４０敗で２位。同地区首位のレイズを４ゲーム差で追う立場に変わった。しかも直近１０試合は１勝９敗。ツインズに本拠地でシリーズ負けを喫し、空気は一気に重くなっている。６日（同７日）からは敵地でレイズとの直接対決が始まり、これ以上の後退は致命傷になりかねない。

　同メディアは、トレード期限後の米東部時間８月３日午後６時（同４日午前７時）で首位と２ゲーム差以内に踏みとどまっていれば「勝利」と評したが、現実は甘くない。打線はジャッジ不在の穴を埋め切れず、ここ１７試合の平均得点も３点を割り込む深刻さ。ロドン、フリードら先発陣にも故障者が相次ぎ、守備の乱れも目立つ。ブーン監督のやりくりだけで反転攻勢に持ち込むには、限界が見え始めている。

　そこで浮上するのが、２年連続サイ・ヤング賞左腕スクバルだ。今季は左ヒジ手術明けながら４勝４敗、防御率３・１５、ＷＨＩＰ０・９１、７５奪三振、８四球。６月３０日（同７月１日）のヤンキース戦でも６回１安打２失点、９奪三振、無四球と格の違いを見せつけた。ＯＮ　ＳＩは「彼が獲得可能なら、ヤンキースはあらゆる手段を講じるべきだ」と断言。本命とされていたドジャースが本気度を示していないことで、獲得レースの最有力候補になり得るとも見ている。

　代償は当然、重い。若手有望株の大量流出も避けられない。それでも今のヤンキースに必要なのは小手先の補強ではなく、クラブハウス全体の温度を変える一撃だ。スクバルが加われば、先発ローテーションの序列は一変し、ポストシーズン進出争いだけでなく、地区逆転優勝への現実味も一気に戻る。

　崖っぷちの名門に残された道は一つ。迷う時間があるなら、全力で左腕エースを獲りに行くしかない。