低迷するチームで、剛腕だけが異次元の光を放っている。米メディア「ラリー・ブラウン・スポーツ」は６日（日本時間同日）、パドレスのメイソン・ミラー投手（２７）が歴史的な快投を続けていると指摘した。
ミラーは５日（同６日）、敵地ドジャースタジアムで行われたドジャース戦に５―２の９回から救援登板。１回を無安打無失点、１奪三振で締め、今季２２セーブ目を挙げた。チームは連敗を８で止めたが、地区首位ドジャースに大きく離される苦境は変わらない。そんな沈滞ムードの中で、守護神だけがすさまじい存在感を放っている。
同メディアによれば、米データ会社「ＯｐｔａＳＴＡＴＳ」がミラーについて、自責点が公式記録となった１９１３年以降、シーズン最初の３５登板で防御率１点未満、かつ９イニング平均１６奪三振以上を記録した史上初の投手と紹介した。今季ここまで３５試合で防御率０・９８、３６回２／３を投げて６７奪三振。９イニング平均１６・４奪三振という異常値に加え、いまだ被本塁打はゼロだ。昨季はアスレチックス、パドレスで計６０試合に登板し、防御率２・６３、９イニング平均１５・２奪三振、被本塁打５本。もともと圧倒的だった剛腕が、今季はさらに一段違う領域に入っている。
当然、米東部時間８月３日午後６時（同４日午前７時）のトレード期限へ向け、市場価値は跳ね上がる一方だ。パドレスは買い手に回るのか、売り手に転じるのか揺れる立場にある。だが、仮にチームがポストシーズン争いから後退し、放出へかじを切れば、ミラーは今夏のトレード市場で超目玉となるのは確実。終盤の１イニングを支配できる剛腕を求め、優勝を狙う球団が殺到しても不思議はない。
注目は移籍市場だけではない。複数の米メディアでは、救援投手としてサイ・ヤング賞候補に食い込む可能性も指摘され始めている。リリーフ投手の同賞受賞は過去９人だけで、最後は２００３年のドジャースのエリック・ガニエ投手。先発投手が圧倒的に有利な賞であることは間違いないが、ミラーの数字はその常識を揺さぶるだけの破壊力を秘める。
低迷するパドレスにとっては手放しがたい守護神であり、売り手に回れば最大級の交換価値を生む切り札でもある。このまま異次元の投球を続ければ、ミラーは今夏の争奪戦の主役となり、２３年ぶりの救援投手サイ・ヤング賞という夢物語まで現実に近づけてしまうかもしれない。
