新日本プロレス２日の埼玉・所沢大会で、タイガーマスクが引退試合（７日、後楽園）への思いを語った。

　タイガーは７日の後楽園大会で約３１年のキャリアに終止符を打つ。引退まで残り４試合となったこの日は、真壁刀義＆矢野通と組んでエル・デスペラード＆小島聡＆松本達哉と対戦。デスペラードにバックブリーカーを連発するなど健在ぶりをアピールし、チームの勝利に貢献した。

　試合後のリングでマイクを握ると「残すところ山形、後楽園、最後の後楽園３試合になりました。さみしいなと思うんですけど、それはそれとして最後までタイガーマスクとしての試合をしたいと思いますので、応援よろしくお願いします。３１年間ありがとうございました」とあいさつ。会場からは「タイガー」コールが巻き起こった。

　引退試合ではダイナマイト・キッドの甥で米国・ＡＥＷ所属のトム・ビリントン、ブラック・タイガーⅣとそれぞれ５分１本勝負でダブルヘッダーに臨む。歴代虎仮面の歴史を踏まえたラストマットだ。

　タイガーは「自分の中で、引退試合というのは（選択肢に）なかったんですね。やらないって決めてて、セレモニーもやらないって思ってたんですけど、あくまでそれは僕のエゴであって。ファンあってのタイガーマスクだったということをよく考えたら、そんなことではいけないと思ってね。申し訳ないと反省しました」と心境の変化の過程を説明。「僕はやはり佐山（サトル）さんに作ってもらったタイガーマスクであって、タイガーマスクの歴史のある選手とやりたいなというのがあったんです。トム・ビリントンとは実際に１月か２月に試合をすることがあったんですよ。でもビザの関係でできなかったんですよ。それを思った時に彼がいるじゃないかと。でも彼がいるなら、ブラックタイガーがいてもいいじゃないかと」と経緯を明かしつつ「引退試合だったらこの２人しかいないんじゃないかと思って」ダブルヘッダーに踏み切ったという。

「やはりファンの方に歴史を見ていただきたいというのもあるし。相手はどういうつもりで来るか分からないけどね」と笑みを浮かべたタイガー。いよいよ最終章に突入したレスラー人生を、最後まで全力で駆け抜ける。