新日本プロレス真夏の祭典「Ｇ１クライマックス」１２日浜松大会のＡブロック最終公式戦で、ＩＷＧＰヘビー級王者の辻陽太（３２）がジェイク・リーから６勝目。同ブロック１位で準決勝（１５日、両国）進出を決めた。史上３人目となるＩＷＧＰ王者としてのＧ１制覇へ突き進む辻の刺激となったのが、ノアでＧＨＣヘビー級王者となった内藤哲也の存在だ。復活を遂げた制御不能のカリスマへのメッセージとは――。

　場外乱闘時に無理やり口元にペイントを施された辻だったが、ジェイクのＦＢＳを回避するとファイヤーブラスターを発射。頭部をコーナーに打ちつける強烈な一撃で３カウントを奪い「やれるだけのことはやったな。あとは結果を待つだけだ」と胸を張った。

　その思いが通じたのか、Ａブロックは辻、大岩陵平、ＫＯＮＯＳＵＫＥ　ＴＡＫＥＳＨＩＴＡ（竹下幸之介）の３人が勝ち点１２で並び全公式戦が終了。３者の直接対決の結果、辻が１位、大岩が２位で突破となった。辻は１９９５年大会の武藤敬司、２０００年大会の佐々木健介以来、史上３人目となるＩＷＧＰ王者としてのＧ１制覇へ、あと２つと迫った。

　快挙へ向け突き進む王者には、刺激を受ける出来事があった。昨年５月まで「ロス・インゴベルナブレス・デ・ハポン」で共闘した内藤が、一時の〝限界説〟を覆し９日のノア後楽園大会で同団体最高峰のＧＨＣ王座を奪取。「王者になったことは心からお祝いしたいですね。かつて背中を追いかけていた人物であり、一緒に戦った仲間ですから。倒れてから立ち上がる姿を見せるのがレスラーですから、まさにプロレスラーを体現している人なんじゃないかなと改めて尊敬の念を抱きました」と復活劇を称賛した。

　その一方で主張すべきところは主張する。内藤はシングルリーグ戦「Ｎ―１　ＶＩＣＴＯＲＹ」（９月１２日、後楽園で開幕）には出場せず、１０月２５日両国大会で優勝者とＶ１戦を行うことが決定。新日本の１０月１２日両国大会が昨年同様にＩＷＧＰ王者とＧ１覇者による頂上決戦となることを見越した上で「同じようなシチュエーションで両国大会をやれば、今現在の新日本とノアの差が〝観客動員数〟で、はっきりと表れるはず」という狙いを明かしている。

　これに対し辻は「僕がＧ１を優勝すればその構図は崩れてしまうということは、簡単に思いつくはずなので。あれほどプロレスを考えている人がどうしたのかなって」とごもっともすぎる指摘。「観客動員を比べるとか、回りくどいことはしないでいいんじゃないかな。新日本から出ていって、ライバル意識を持って、ノアをナンバーワンにしたいなら戦うのが一番手っ取り早いんじゃないですか。王者である俺に挑戦状を叩きつけてくればいいんじゃないですか？」と〝直接対決〟を呼びかけた。

　くしくも辻はＧ１制覇後の青写真として他団体勢との頂上対決を見据えていた。「ＩＷＧＰ戦はふさわしい相手とシチュエーションでなければやらないという考えは変わりません。でも歴代ＩＷＧＰ世界王者であり、ノアの王者になった内藤さんと新日本のリングで戦うというなら、喜んでいつでも受けて立ちますよ」。日本マット界の頂点をかけた制御不能な大一番が実現するのか、目が離せなくなってきた。