新日本プロレス１５日の両国国技館大会で、〝猛牛〟天山広吉（５５）が約３５年の偉大なキャリアに終止符を打った。
４度のＩＷＧＰヘビー級王座戴冠、３度のＧ１クライマックス優勝と輝かしい実績を誇る天山だが、長年にわたる激闘の代償で近年はケガとの戦いが続いていた。首、腰、ヒザの負傷により満身創痍。昨年５月に腰椎と黄色靱帯骨化症の手術を受けたが、現役続行は不可能と自ら団体に申し出て、この日の引退試合を迎えた。
ラストマッチは最高の盟友にしてライバル・小島聡との５分１本勝負のシングルマッチ。７７７７人超満員札止めの両国国技館の花道に姿を現すと、会場からは割れんばかりの「天山」コールが巻き起こり、ボルテージは最高潮に達した。
第三世代の盟友・永田裕志をセコンドに従えた天山は、入場直後にマイクを握ると「とことんやりたいから、５分１本勝負じゃない。無制限でやろうぜ！」と要求。棚橋弘至社長もＯＫサインを出し、急きょ時間無制限１本勝負に変更された。
序盤からショルダータックル合戦、張り手合戦を展開した天山は、代名詞のモンゴリアンチョップを発射。ブレーンバスターで小島を投げると、アナコンダバイスと得意技を惜しげもなく投入していく。
さらに天山ムーンサルトを狙ったものの、これは小島に阻止される。いっちゃうぞエルボーからラリアートを狙われると、ヘッドバットからモンゴリアンチョップ、大剛式バックドロップまで繰り出した。
思うように体が動かない天山だが、執念で立ち上がり続ける。コジコジカッターからもラリアートもキックアウト。ショートレンジのラリアートは、カウント１で返す意地を見せた。しかし、最後はこの日３発目のラリアートを浴びて、ついに最後の３カウントを聞いた。試合時間は９分２２秒。リングに上がるだけでも精一杯だったはずの猛牛が、プロレスラーとしての生きざまを見つける、文字通り魂の戦いだった。
そして、引退セレモニーに突入…かと思われたその瞬間、何と飯塚高史の入場曲がこだまする。天山が「飯塚さん、やっぱり来てくれたな。来いよ。え？」とリングに呼び込むと、ストンピングからアイアンフィンガーを狙われた。
ここは小島が助太刀に入るも、天山は追撃を制止。「コジ…ありがとう助けてくれて。でも、ちょっと待ってくれ。飯塚さん、目を覚ましてください」と、２００８年に結成されながら飯塚の裏切りにより消滅した「友情タッグ」の復活を呼びかけた。
天山が「俺たちに友情ありましたよね？ 応えてください！」と何度も呼びかけると、飯塚は葛藤の末についに握手に応じて和解。２人が抱擁をかわすと、飯塚が天山の手をあげて称えるという、奇跡のような光景が繰り広げられた。まさか、あの怨念坊主が改心するとは…。プロレス界に友情があったと証明される、感動のエンディングとなった。
なお、改心したはずの飯塚は、退場時に天敵の野上〝ジャスティス〟慎平アナウンサーのシャツはビリビリに引き裂いて去って行った…。
