ソフトバンクは１９日の日本ハム戦（エスコン）に３―４で惜敗した。打線は今季初昇格の石塚が２点適時打を放つも、相手先発・伊藤の前に２点どまり。最終回の追い上げも及ばず、ここまで８戦全勝だった日本ハムに今季初黒星を喫した。
そんな一戦で、小久保監督が「今日のポイント」として場面を上げ、苦言を呈したのが先発の大津亮介投手（２７）だった。試合前時点でリーグトップタイの７勝、３位の防御率１・４３を記録していた右腕は、リーグ戦再開のカード頭を託されたが、いきなり先頭打者本塁打を被弾。逆転してもらった直後に万波、野村に連続適時打を浴びて再び逆転を許した。
６回にはレイエスに本塁打を浴びて７回４失点で今季２敗目。指揮官は「２点取って逆転した後のイニングでね。あそこじゃないですか、海野を含めて」とバッテリーにチクリ。万波相手には簡単に追い込んでからの痛打だっただけに、指揮官の目にはもったいなく映った。右腕は「悔しい結果にはなったが次に生かしたい」と唇を噛んだ。
開幕時は先発６番手。そこから登板全１０試合でクオリティースタート（６回以上自責３点以下）をクリアする抜群の安定感で、見る見るうちに序列を上げていった。先発陣でローテーションを守り続けているのは大津ただ一人。立ち位置は「先発要員の一人」から「やってもらわなければならない存在」へと変わった。序列が上がれば、かかる期待値も上がる。それが表れたかのような指揮官のコメントだった。
「７回４失点でよしとする投手ではない」と語ったのは倉野チーフ投手コーチ。「今までだったらよかったかもしれないけど、もっと高い所を求められている。そう考えると点の取られ方が良くなかった」と評した。結果だけではなく、チームに勝利をもたらす役割が求められるのが「ローテの軸」。背番号１９は期待値ゆえの注文に応えられるか。
