白星を呼び込んだのは〝自給自足〟のパワーだった。第１０８回全国高校野球選手権大会第７日の１１日、甲子園球場で行われた第２試合の２回戦で、智弁和歌山が社（兵庫）を２―１で下し、近畿勢対決を制した。

　投げては先発の和気匠太投手（３年）が６回２安打無失点と好投。７回から登板した長井心海投手（２年）も３回１失点でリードを守り切った。打線は２回無死三塁から６番・松本（３年）の二ゴロの間に先制。３回には３番・井本（２年）の中犠飛で貴重な２点目を奪った。

　５年ぶりの夏の初戦突破を決めた中谷監督は「本当、さすが社さん。勝負強いというか。いいチームでしんどかったです」と胸をなで下ろした。

　そんなナインを陰で支えているのが、今年３月に始まった〝部内菜園〟だ。寮の屋上を利用し、選手たち自ら野菜を育てている。

　寮での食事は、中谷監督と寮母の意向で国産食材にこだわっている。そこで指揮官が「自分たちで最初から（食材を）つくってみよう」と発案。屋上に家庭菜園用の大型プランターを２０個以上設置し、土と肥料を混ぜるところから種まき、水やりまで、すべてナインが手掛ける。

　これまで栽培したのはゴマ、きゅうり、ネギ、赤と黄色のトマト、さつまいも、大葉、ニンジン、ピーマン、ナスの９種類。中でもきゅうりは、ズッキーニと見間違えるほど立派に育ったという。

　ある部員は〝智弁和歌山産〟の出来栄えに「直売所でも売れるくらい、質がいいです」と笑顔。収穫した野菜はナインの食事トレーニングにも活用されており「栽培した野菜を食べているからか、常に体の調子がいいです」と胸を張る。

　土づくりから丹精込めた野菜が、聖地で戦う球児たちの体をつくる。〝部内菜園〟の恵みも、５年ぶりの夏１勝を後押ししているようだ。