ＭＬＢのオールスター戦（７月１４日＝日本時間１５日、フィラデルフィア）に向けて行われた第１回のファン投票の中間結果が物議を醸し続けている。

「ＭＬＢ公式サイト」が前日１５日（同１６日）に公表し、両リーグトップとなる「１１６万５１３３票」を集めたのはＤＨ部門の大谷翔平投手（３１）だった。その人気はすでに国境の壁も越えており、今や年間ＭＶＰの常連で今季は二刀流で大暴れしている大谷にとっては妥当ともいえる結果かもしれない。

　とはいえ、投票結果に万民が納得することはほぼ不可能だ。米メディア「エッセンシャリー・スポーツ」は１６日（同１７日）、「野球ファンたちはお気に入りの選手が選出されたことを喜ぶどころか、今回の発表に大きな失望を隠せない。偏った投票傾向が見られ、主要な選手の落選も目立っている」と報じた。

　各部門の得票数１位はＤＨが大谷、一塁はフリーマン（ドジャース）、二塁はアルビーズ（ブレーブス）、遊撃がエイブラムズ（ナショナルズ）、三塁はマンシー（ドジャース）、捕手はボールドウィン（ブレーブス）。外野部門の３人は得票数順にパヘス（ドジャース）、アクーニャ（ブレーブス）、マーシュ（フィリーズ）となった。７部門のうち実に６部門をドジャース勢とブレーブス勢が占めた格好で、同メディアは「人気が実力を上回っているのではないかという疑問がすぐに浮上した」と指摘している。

　中でもクローズアップされたのは、大谷の１０年総額７億ドル（約１０１５億円＝契約時）を上回る１５年総額７億６５００万ドル（約１１４７億円＝同）でメッツに加入して２年目のフアン・ソト外野手（２７）だ。

　今季のソトは離脱期間もあったが、この日終了時の成績では出場した５６試合で打率２割８分９厘、１５本塁打、３４打点。ＯＰＳはリーグ４位の０・９３８で、外野部門の得票数は「４２万１５１３票」で「９位」だった。１位のパヘスは７３試合で打率２割６分９厘、１５本塁打、５６打点、ＯＰＳ０・８０２を記録し、得票数は「８０万４９６票」とソトの２倍近く。同メディアは「実際、ソトより上位にランクインしている選手の多くは彼よりも成績が劣っている」とし、ＳＮＳ上には「ドジャースファンばかりなんだな。楽しんで」「フアン・ソトが９番目とは情けない」「バカなファンに投票させるな」など白けたムードも広がっていると伝えている。

　１次投票は２５日（同２６日）に締め切られ、各部門の上位２人（外野部門は６人）が２９日（同３０日）からの最終投票に進む。今年もさまざまなドラマや意見が飛び交いそうだ。