故障禍に沈むトロントで、若き右腕が反攻の号砲を鳴らした。開幕から主力の離脱が相次ぐブルージェイズは２８日（日本時間２９日）本拠地ロジャーズ・センターでのレッドソックス戦を３―０で制し、重苦しい空気を振り払う完勝。打線では岡本和真内野手（２９）が２回二死二、三塁から先制の２点適時打を放ち、５回にはウラジミール・ゲレロ一塁手（２７）が適時打で加点した。そのリードを守り切った主役が、今季初登板のトレイ・イェサベージ投手（２２）だった。

　米有力紙「ニューヨーク・タイムズ」傘下の電子版「ジ・アスレチック」は、肩のインピンジメント症候群で１か月出遅れていた右腕の復帰に注目。イェサベージは５回１／３を４安打無四球無失点、３奪三振。７４球で長打を１本に抑え、地元ファンから喝采を浴びた。昨季はマイナー４階級を駆け上がってメジャーデビューし、ワールドシリーズでも３試合で１２回２／３を投げて１７奪三振、防御率２・８４。一気に〝１０月の男〟へ変貌した存在だ。

　ただ、今季のトロントは昨季の余韻に浸る余裕などない。２８日終了時点で１３勝１６敗のア・リーグ東地区４位。ジョージ・スプリンガー外野手（３６）が左足親指骨折、アレハンドロ・カーク捕手（２７）が左親指骨折、ネイサン・ルークス外野手（３１）が左ハムストリング負傷、アディソン・バーガー外野手（２６）が左足首捻挫で離脱。投手陣でもマックス・シャーザー投手（４１）、ホセ・ベリオス投手（３１）、シェーン・ビーバー投手（３０）らが負傷者リスト入りし、主力級の故障が相次いでいる。

　だからこそ、この１勝の意味は小さくない。岡本はこの日、先制打でイェサベージを援護。若き右腕も「たくさんのバットを折った。三振と同じくらいいい」と手応えを口にした。ジョン・シュナイダー監督（４６）は「昨年の主力選手の一人が戻ってくると、活力が湧く」と歓迎したという。故障者続出で沈みかけたブルージェイズにとって、岡本の勝負強さとイェサベージの復帰は単なる朗報ではない。反攻の扉をこじ開けるキーパーソンが、ようやくそろい始めた。