阪神・才木浩人投手（２７）が２７日に甲子園で行われた投手指名練習に参加。キャッチボールや投内連携で汗を流し、先発予定のヤクルト戦（２８日、神宮）に向けて闘志を燃やした。

　前回登板のＤｅＮＡ戦（２１日、横浜）では５回７安打６失点と悔しい内容。「前回打たれちゃったので。でも久々に６失点とかしたので、もうないかなと思う。ビビらずに思い切って攻めていければ」と前を向いた。修正点については「ちょっとメカニックとずれているところがあったので、感覚的な調整と体のメンテナンスをしっかりやりました」と説明した。

　チームは近本が死球による左手首骨折で離脱。不運な形で不動のリードオフマンを欠くこととなった。才木も「デッドボールなので、しょうがない事故というか…。でも抜けたのは大きいと思います」と受け止めつつ「攻撃の軸が１人いなくなったので、しっかりカバーできるように。僕がまずゼロで抑えることを第一にできれば」と力を込めた。

　前日２６日の広島戦（甲子園）では接戦を制し、連敗ストップ。右腕は「いいゲームでいけているので、その流れにしっかり乗れるようにしたい。ハマスタから不穏な流れを僕が作っちゃったので…。しっかりひとつ目を取れるように意識したい」と表情を引き締めた。

　虎のエース右腕が９連戦初戦となる首位攻防戦で好投を披露し、チームを勢いづける。