ＤｅＮＡは２６日の巨人戦（横浜）に１―４で敗れて２連敗。筒香、牧らの主力打者をコンディション不良などで欠く打線は３安打と沈黙し、借金生活に逆戻りとなった。前日２５日の同戦には２―７で大敗し、連勝が「６」で止まったばかり。今後を占う上でも重要だった一戦を、悔いが残る負け方で落とした。

　この日の最大のポイントとなったのは、１点ビハインドで迎えた８回の守備だ。３番手で登板した坂本は無死一塁からの犠打処理をファンブルし、一塁悪送球まで重ねる痛恨のダブルエラー。無死二、三塁から粘り切れず、２点を失ったことで戦局は事実上決した。

「勢いで勝ち、粗さで負ける」。長年続くチームカラーを払拭するための取り組みは道半ばだ。春季キャンプから投内連係などのフィールディング強化に注力してきた相川亮二監督（４９）も「確実にあそこで１つアウトを取っていたら」と顔をしかめた。

　この日の試合前には長丁場のシーズンを見据え、投打の主力が大量離脱している今だからこそ「粘りの野球をしながら彼らが戻ってくるのを待ちたい。それまでは（勝率）５割でもいいんですよ」と語っていた。その背景には自身がヤクルトで現役だった１６年前の教訓があった。

「２０１０年のシーズンですね。９連敗を経験し、高田監督（当時）も休養されてしまったんですが、その後６連勝と１０連勝と２つ大きく連勝できたんです。だからこそ、なおさらあの時の連敗が痛かったなと。そういう意味でも今は粘りの野球をしなければならない」

　この年のヤクルトは７２勝６８敗４分けの４位でシーズンをフィニッシュ。３位の巨人とは６・５ゲームで、前半戦の大型連敗さえなければＣＳ進出も十分に狙えた。

「勝率が６割を超えれば優勝できる」と言われるペナントレースでは、勝つこと以上に負け過ぎないことも極めて重要だ。指揮官が説く「粘りの野球」で耐えながら主力たちの帰還を待てるのか。今のチームに問われているのは勢いではなく耐久力だ。