ホワイトソックスの村上宗隆内野手（２６）がドジャースの大谷翔平投手（３１）の牙城を崩した！　米老舗誌スポーツイラストレーテッドの電子版「ＯＮ　ＳＩ」は２０日（日本時間２１日）に「ドジャースの大谷翔平が日本人スター村上宗隆に記録負け」「ドジャースの二刀流スター選手も、全てに勝つことはできない」と伝えた。

　同サイトが指摘するのはメジャーデビュー後の本塁打数だ。

「村上の今季最初の７本のホームランは歴史的なものだった。ＭＬＢのリサーチャー、サラ・ラングス氏によると、７本塁打はメジャーリーグデビューから２１試合における日本選手の最多記録だという」

　大谷が２０１８年に記録した２１試合で５本塁打を２本上回る。村上は１９日（同２０日）の敵地アスレチックス戦で２度目の３試合連発となる８号を放ち、昨季の大谷の日本選手最多のシーズン５５本塁打を上回る５８発ペースだ。２２試合で打率２割８厘ながら、１６打点、ＯＰＳ０・９１８と素晴らしい。ちなみに大谷が８号を放ったのは右ヒジ靱帯損傷で約１か月離脱したため、チーム１０１試合目の７月２３日だった。

　もっともこの記事はこれで終わりではない。「大谷はエンゼルス時代にア・リーグ新人王や２度のＭＶＰなど数々の栄誉を獲得したが、キャリアが高みに達したのはドジャース移籍後だった」と前置きするとこう続けた。

「村上も将来フリーエージェントになった際にドジャースに入団するなど同様のキャリアパスをたどる可能性もあるだろう」

　その上でカリフォルニア・ポスト紙のディラン・ヘルナンデス記者とジャック・ハリス記者が先日、大谷と村上の友情が２２０２７年シーズン後にフリーエージェントになる村上をドジャースが獲得する上で重要な役割を果たすとの考察を示したことを紹介。

　最後に「ドジャースはマックス・マンシーを永久に抱えるわけではない。チームは冬に彼と契約延長し、２７年までは球団の支配下だが、２８年は球団オプションが付いている。ロサンゼルスには三塁を守るための選択肢がいくつかあるが、２８年に村上がドジャースのユニホームを着ていても驚きではないだろう」とまとめた。

　来年オフに村上がＦＡ市場に出たら間違いなく大争奪戦になるだろう。ドジャースが獲得に動くとは限らないが、確実なことは村上はアーチを量産することで自らの価値を引き上げることができるということだ。