ドジャースが目指す〝３連覇街道〟に、見過ごせない火種が浮かんできた。チームは１９日（日本時間２０日）、敵地クアーズ・フィールドでのロッキーズ戦に６―９で逆転負け。「トゥルー・ブルー・ＬＡ」と「ドジャース・ビート」のドジャース専門メディアや、米紙老舗誌「スポーツ・イラストレイテッド」の電子版「ＯＮ ＳＩ」がそろって焦点を当てたのも、佐々木朗希投手（２４）とエドウィン・ディアス投手（３２）に広がる不穏な空気だ。
先発した佐々木は３点リードを背負いながら、４回２／３を７安打３失点、２四球２奪三振。またも５回を投げ切れなかった。今季は４試合で０勝２敗、防御率６・１１、１７回２／３で１２四球。序盤は抑えても、試合が進むと制球と球威が揺らぐ傾向が続く。
侍ジャパンの第６回ＷＢＣメンバーには大谷翔平投手（３１）、山本由伸（２７）が名を連ねた一方、佐々木は代表から外れて調整に充てた。それでも結果が伴わない現状は「育成中」で済ませにくい。左肩故障により負傷者リスト（ＩＬ）に入っているブレイク・スネル投手（３３）が不在でローテに逃げ道がないことも、かえって重さを増している。
そして、より直接的な火種がディアスだ。昨オフにメッツから３年総額６９００万ドル（約１０９億５０００万円）で加わった新守護神は、この日８回に登板して一死も奪えず、３安打１四球３失点。今季は７試合で４セーブを挙げながら、防御率１０・５０、ＷＨＩＰ２・３３まで悪化した。
球団はＩＬリスト入りではなく「日々の状態を見ながら」と説明するが、平均球速は昨季の９７・２マイル（約１５６・４キロ）から今季９５・７マイル（約１５４キロ）へ低下。この日の最速は９２・８マイル（約１４９・３キロ）にまで落ち、ロバーツ監督が「少し心配になる」と口にしたのも当然だろう。ディアスは古傷の右ヒザに不安があることも漏らしており、そう簡単にコンディションが回復すると思えず楽観視は全くできない。
昨季の世界一連覇を支えたドジャースには、本来なら不振の１人や２人を吸収できる層の厚さがある。だが、５回の壁を越えられない佐々木と、９回どころか終盤の火消しすら任せにくいディアスが同時に不安定ぶりを露呈しているとなれば話は違う。
大谷、山本が結果で前を走る中、３人目の日本人・佐々木が置いていかれる構図も見え始めた。このままなら２人は切り札ではなく連覇への不良債権、そしてベンチが抱える「２つの爆弾」にもなりかねない。
