沈黙の打線に、主砲があえて〝重い言葉〟を差し込んだ。フィリーズは１９日（日本時間２０日）、本拠地シチズンズ・バンク・パークでブレーブスに２―４で敗れ、５連敗。これで８勝１３敗となり、ナ・リーグ東地区４位。首位ブレーブスには、６・５ゲーム差をつけられた。

　しかも直近１３試合で３勝１０敗、９連戦の本拠地では２勝７敗。昨季は２年連続でナ・リーグ東地区を制したチームだけに、この沈み方は異様というほかない。２０日（同２１日）は敵地リグリー・フィールドでカブスとの４連戦初戦を迎えるが、流れは明らかに悪い。そんな中で、米メディア「ヘビー」が焦点を当てたのがカイル・シュワバー外野手（３３）の言葉だ。チームは結果を追いかけ過ぎるべきではなく、全員がやるべきことをやっていれば「変化は避けられない」――。

　苦境の最中でもクラブハウスを落ち着かせるような言葉の発信は、さすが昨季５６本塁打、１３２打点でドジャース・大谷翔平投手（３１）ら十争いを制してナ・リーグ本塁打王と打点王を獲得し、オフに５年１億５０００万ドル（約２３８億円）で再契約した大黒柱らしい。ブライス・ハーパー内野手（３３）、トレア・ターナー内野手（３２）、Ｊ．Ｔ．リアルミュート捕手（３５）らを擁する打線の中でも、その一言が重く響き渡り、チーム内外へ波紋を広げているのは実績と立場が別格だからだ。

　実際、シュワバー自身はここまで１９試合で打率２割２分７厘、７本塁打、１４打点、ＯＰＳ・９３６。長打力だけを見れば、なお打線の中心火力であることは数字が示している。だが、チーム全体が沈めば主砲の一発も勝利に直結しない。１９日（同２０日）のブレーブス戦でも先制の７号２ランを放ちながら、以降は打線が止まり、そのまま押し切られた。

　必要なのは誰か一人の爆発ではなく、主砲の言葉通り「結果を追う」ことよりも攻撃の形を取り戻すこと。シュワバーの発言が重く響き渡っているのはただの慰めではなく、昨季のタイトルを背負った男の現場感覚そのものだからである。