巨人は１９日のヤクルト戦（神宮）に１―３で逆転負けを喫し、連敗で２カードぶりの負け越しが決まった。

　一発に泣いた。先発した井上温大投手（２４）は３回まで無失点と上々の立ち上がりを見せた。ところが、４回に１点を先制してもらった直後、味方の失策をきっかけに一死一、二塁のピンチを招くとオスナに３球目のカットボールをフルスイングされ、左翼スタンドに運ばれた。この３ランが最後まで重くのしかかり、井上は５回途中まで４安打３失点（自責２）で今季２敗目を喫した。

　ただ、この日の打線はわずか２安打。杉内俊哉投手チーフコーチ（４５）は「前回よりボールの勢いも全然良かった。ナイスピッチングですよ」と称賛し、次回登板に期待した。

　今季の先発ローテーションは誤算から始まったが、徐々に固まりつつある。エースの戸郷翔征投手（２６）は不振のため、二軍調整中。開幕投手を任されかけた山崎は右肩のコンディション不良でリハビリを続けている。

　リーダー的存在である２人が不在の中、開幕投手を務めたドラフト１位ルーキーの竹丸、楽天から加入した則本、移籍２年目の田中将、新助っ人のマタとウィットリー、そして井上となっている。ウィットリーは外国人枠の兼ね合いもあって登録を抹消されたものの、１７日の同戦では７回２安打無失点と快投し、存在感を示していた。

　ローテが機能し始めている一方、戸郷はこの日の楽天とのファーム・リーグ交流戦（Ｇタウン）に先発。現在は投球フォームを修正している段階で、結果は７回６安打３失点だった。今季、まだ踏めていない一軍のマウンドに立つ日はいつ訪れるのか。他球団の関係者は「一軍にいる先発投手の結果は悪くないし、正直（頭数は）足りている。戸郷は結果を数字として出し続けていかないと厳しくなるね」と手厳しい見立てを示した。

　２年ぶりのリーグ優勝へ、経験も実績も豊富な戸郷の力は不可欠。悩めるエースは自分の居場所を奪い返せるのか――。