巨人が助っ人右腕の〝ウルトラＣ〟プランを発動させる。先月２４日に支配下登録されたエルビス・ルシアーノ投手（２６）を、リリーフから先発へ転向させる方針が固まった。手薄になりつつある先発陣を立て直す一手として、大きな期待がかかっている。

　７日の広島戦（マツダ）では、新外国人のフォレスト・ウィットリー投手（２８）が今季２度目の先発登板。しかし、４回にファビアン、５回に大盛にそれぞれ２ランを浴びるなど、６回５失点（自責４）で今季初黒星を喫した。チームも２―５で敗れ、連勝は２でストップ。勝率５割で４位に後退した。

　先発ローテーションの台所事情は厳しさを増している。ここまで２戦目を担ってきたスペンサー・ハワード投手（２９）は、４日のＤｅＮＡ戦（東京ドーム）でバント処理の際に右足を痛めて緊急降板。翌５日に「右アキレス腱炎」と診断され、戦線を離脱した。代役としてブライアン・マタ投手（２６）が一軍に合流する見込みだが、今季ここまで一軍登板はない。そこへウィットリーの大量失点も重なり、先発陣の再編は避けられない情勢となっている。

　そうした中で、あらためて浮上してきたのが、ルシアーノの先発起用だ。外国人枠は５人に限られており、守護神ライデル・マルティネス投手（２９）が登録される現状では、ルシアーノを中継ぎ要員として一軍に置くのは簡単ではない。阿部慎之助監督（４７）も春季キャンプの段階から右腕の先発起用を視野に入れており、本人も「先発で行きたい」と気持ちを固めていたという。

　杉内俊哉投手チーフコーチ（４５）も今後の起用について「先発で行きますよ」と明言。「もちろん中継ぎっていう可能性もあるけど、本人（ルシアーノ）も中継ぎよりは先発の方がチャンスは多いからと、それを十分に分かっているんでね。先発で５、６回ちゃんとしっかり投げられるんで、一軍に呼ばれるチャンスっていうのは十分にありますよ」とも述べ、期待を込めた。

　開幕一軍スタートをつかみ、ここまで４試合連続無失点。防御率０・００、３ホールドを記録している右腕が、今度は先発として巨人の苦境を救えるか。ローテーション再建のカギを握る存在になりそうだ。