ナ・リーグ西地区でドジャースとしのぎを削るジャイアンツに、見逃せない新戦力が現れた。

　米メディア「ヘビー」は、サンフランシスコの大物新人ダニエル・スーサック捕手（２４）の〝衝撃デビュー〟を大きく特集。記事の主眼は「一夜の快演」に置かれているが、同地区の構図まで引き寄せて見れば、これは大谷翔平投手（３１）擁するドジャースにとっても無関係な話題ではない。

　舞台は２日（日本時間３日）、サンフランシスコのオラクル・パーク。ジャイアンツはメッツとの４連戦初戦に７―２で快勝した。スーサックは「８番・捕手」でメジャー初先発し、３打数３安打１四球。初回の第１打席でメジャー初安打を放つと、４度出塁の大暴れで打線を活性化させた。試合は初回にアラエスの適時三塁打、チャップマンの適時二塁打などで３点を先制。３回以降もイ・ジョンフの犠飛などで加点し、先発のレイが５回１／３を２失点、７奪三振と試合をつくった。

　しかも、ただ「打った」だけではない。スーサックは先発マスクを被った守備でもＡＢＳによるチャレンジを成功させ、バッテリーを組んだ投手陣を後押し。地元有力紙「サンフランシスコ・クロニクル」によれば、ジャイアンツの選手が初先発で４度出塁したのは２００６年以来。ＭＬＢ公式サイト「ＭＬＢ．ｃｏｍ」も、その鮮烈な船出を大きく伝えた。トニー・ビテロ監督（４７）が「あの男は我々にとって武器になり得る」と評したのも大げさではない。

　スーサックはカリフォルニア州ローズビル出身。アリゾナ大で評価を高め、２０２２年ドラフトでアスレチックスから１巡目全体１９位指名を受けた右打ちの捕手だ。昨オフのルール５ドラフトを経てジャイアンツに加わり、前日１日（同２日）のアストロズ戦でメジャーデビュー。兄のアンドリュー・スーサックも元メジャー捕手で、ジャイアンツでプレー経験がある。

　開幕直後のジャイアンツは、ヤンキース相手の苦しい船出で光を求めていた。その空気を変えたのが、２４歳の新人捕手だった意味は大きい。ドジャース追撃にはスターの活躍だけでなく、こうした超新星の出現と上積みが欠かせない。同地区の長丁場はまだ始まったばかりだが、大谷を追う側にも確かな〝新しい武器〟が芽を出し始めている。