ドジャースの強さは、現状の主力だけでは測れない。大谷翔平投手（３１）を軸にした打線が注目を集める一方で、球団の内部では「次の左の長距離砲」が着々と輪郭を帯びてきた。米老舗メディア「ベースボール・アメリカ」が取り上げたのが、傘下３Ａオクラホマシティー・コメッツのジェームズ・ティブス３世外野手（２３）だ。

　昨年ドラフト１巡目指名を受けた有望株で、今春はドジャースの非ロースター招待選手としてメジャーキャンプにも参加した。その春季キャンプでも、ただの「お試し要員」では終わらなかった。ティブス３世はカクタスリーグで４８打数１５安打、打率３割１分３厘、４本塁打、１１打点、ＯＰＳ１・０５３を記録。首脳陣に確かな打撃インパクトを残したまま、３月２７日（日本時間同２８日）に３Ａオクラホマシティーへ回った。招待選手としてメジャーキャンプに呼ばれ、ここまで打てば、もはや名前だけの参加ではなかったことを証明している。

　開幕後も勢いは落ちていない。２８日（同２９日）の本拠地チカソー・ブリックタウン・ボールパークでのアルバカーキ戦では４安打３打点。翌２９日（同３０日）も同じくアルバカーキ戦で２本塁打を放ち、打線をけん引した。

　さらに２日（同３日）、敵地ラスベガス・ボールパークでのラスベガス戦でも３回に一発。チームは８回に追いつかれ、結局２―４でサヨナラ負けしたものの、ティブス３世は同じく有望株でメジャー経験もあるライアン・ウォード外野手（２８）との連続アーチで存在感を示した。この日の時点で今季６試合連続安打、２６打数１３安打、打率５割、４本塁打、１０打点。３Ａトップタイの本塁打数という数字が、異様な立ち上がりを物語る。

　傘下での通算成績も５９１打数１５０安打、２６本塁打、８７打点、打率２割５分４厘、ＯＰＳ・８１４。まだメジャー昇格歴はないが、ここまでの打撃内容を見る限り、昇格は「そのうち」ではなく「時間の問題」の領域に入りつつある。

　層の厚いドジャースで即座に主力の打順を脅かすわけではない。それでも、長いシーズンで外野や左の長打力に上積みが必要になった時、球団が外部補強よりも優先されるスター選手候補となる可能性は高い。大谷が打線の象徴なら、ティブス３世は王者ドジャースの底力をさらに不気味にする「次の秘密兵器」になり得る。