難敵相手に開幕カード３連勝をどん欲に狙っていく。福岡移転後初となるリーグ３連覇を目指すソフトバンクは２８日の日本ハム戦（みずほペイペイ）に６―４の逆転勝ち。開幕戦に続く２試合連続の逆転勝利で早々にカード勝ち越しを決めた。

　ファイターズが誇る次世代エース候補を見事に攻略した。相手先発は今季さらなる飛躍が期待される球界の大器・達孝太。１５０キロ台中盤の速球と的を絞らせない豊富な変化球に手を焼き、ホークス打線は４回までわずか１安打に封じられた。

　試合が大きく動いたのは２点を追う５回。二死満塁と好機をつくり、２番・近藤健介の走者一掃の適時三塁打で一気に逆転に成功した。さらに柳町、山川にもタイムリーが生まれ、達を５回途中でＫＯ。ＷＢＣでは打撃不振に苦しんだ近藤が、さすがの一打でチームに勇気を与えた。

　２７日の開幕戦でアーチを放つなど、近藤に完全復調の気配が漂っている。集中力を研ぎ澄ませ、少ないチャンスをモノにする勝負強さは見事だった。「（達の）映像も見ていたし、去年よりも球が強くなっている。なかなか打ちあぐねていたけど、四球のワンチャンスから点数が入ったんでよかった。本当になかなか手強い相手になってくる」。才能豊かな高卒５年目右腕をたたえつつ、貫禄を示す活躍だった。

　見事な集中打で試合をひっくり返したが、流れが変わる予兆は直前にあった。このゲームの分水嶺について小久保監督は試合後こう振り返った。「５回の一死満塁をゲッツーでしのいだところ。その後に流れが来て、逆転できた」。５回の守備で名手・今宮が失策。一死満塁の窮地を迎えたが、三塁手・栗原の好守で併殺打を奪って得点を与えなかったことが流れを引き寄せた。

「（今宮）健太がミスをしてしまったけど、それをほかの選手がしっかりカバーする。ミスは誰でもある。その後をどうするかが大事。今日はしっかり栗原が救ってくれました」（小久保監督）。前夜に２失策を記録した栗原。すぐに取り返すあたりが、シーズンを通して結果を残し続ける主力選手の真骨頂。味方を救い、相手が意気消沈するビッグプレーが形勢逆転のスイッチとなった。

　一昨年が１２勝１２敗１分け、昨年が１３勝１２敗と力が拮抗した２強の激突。楽な試合は一つもないと臨んだ開幕カードで、劣勢を跳ね返しての２連勝は大きな価値がある。それでも鷹の将は試合後「２勝１敗で良しとせず」と繰り返した。気を緩めることなく、３つ目を取りにいく。日本ハムの手強さを知っているからこそ、徹底して開幕から叩く――。