侍ジャパンの大谷翔平（３１＝ドジャース）が１３日（日本時間１４日）に米フロリダ州マイアミのローンデポ・パークで行われた全体練習に参加し、１４日（同１５日）に行われるＷＢＣ準々決勝・ベネズエラ戦へ向け汗を流した。名実ともに球界をレペゼンする超長距離砲だけに、対戦各国からのマークはもはや“超戒厳”レベル。大谷神話の１ページを彩る「１試合５敬遠」の再現すら現実味を帯びてきた――。

　この日の練習で、侍ナインたちを相手のライブＢＰも行った大谷は「ボリュームもクオリティーも出せたと思う」と笑顔。とはいえこれは「大会と同時進行して行ってきた」ドジャースのシーズン開幕へ向けた準備であることを強調した。

　ＷＢＣ本大会での投手登板の可能性については「今のところはないですね。それが球団との約束ですし快く送り出してくれたチームに対する誠意だと思う」と明確に否定。とはいえ「（今後）ケガ人が何人出るかというのは予想できない。全くのゼロということは何事にも言いたくはないのですけど」とわずかな含みも残した。

　丁寧に言葉を選びながら各国のメディアに対応していた大谷が相好を崩したのは、ベネズエラの大レジェンドのある発言について話題が及んだ時のことだ。

　同国代表チームで打撃コーチを務めている元ＭＬＢ３冠王のミゲル・カブレラ氏は前夜１２日に行われたドミニカ共和国戦終了後、「大谷は４打席とも全て歩かせるよ」と発言。冗談とも本気とも取れるニュアンスだった。

　大谷は「僕の東京の家にはカブレラのサインバットが飾ってあるのですが、触って力をつけてきたので発揮したいと思う。打てなかったら御利益がなかったということで（笑い）」とジョークで応酬した。

　とはいえ「１試合４敬遠」という戦術は大谷を相手にする場合、ジョークではなく「現実的な選択肢」だ。

　今も記憶に新しい２０２５年のワールドシリーズ第３戦で二塁打→ソロ本塁打、左中間適時二塁打→ソロ本塁打と、４打数４安打３打点の大暴れを披露したことで、ブルージェイズベンチは９回以降の第５、６、７、８打席に４連続で申告敬遠を選択。延長１８回の第９打席でも、ほぼ勝負を避けられる形で四球を選び、これで１試合９出塁。ポストシーズン史上初で公式戦でも過去に３人だけ。米球界の頂点を決める大舞台で神話と呼ぶに値する記録を刻んだ。

　決勝で日本と対戦する可能性があるドミニカ共和国の関係者も「大谷の１次ラウンドの打撃成績を見てウンザリしたよ。出場３試合で打率５割５分６厘、２本塁打、６打点。ＯＰＳなんか２・０２５だぜ！　これなら全部歩かせたって確かにお釣りがくるよ」と苦笑い。

　一般的に「・９００を超えれば一流。１・０００オーバーなら超一流」と呼ばれる指標において、短期決戦とはいえ異常な数値を残しているのだから、カブレラコーチの発言にも現実味は増してくる。ＷＢＣで全打席敬遠となったら、地球上の野球ファンは大ブーイングだろう。世界一を決める舞台で新たな神話は書き加えられるのか。注目だ。

　【ライブＢＰ登板で森下ら相手に７Ｋ圧倒】大谷は全体練習前に実戦形式のライブＢＰに登板して森下（阪神）、小園（広島）ら侍ナインと対戦した。４回想定でのべ１８人の打者に５９球投げ、安打性２本、７奪三振と圧倒した。シンカー、カーブなどの変化球にナインは目を白黒させていた。井端弘和監督（５０）は「ドジャースから、大谷の投球プランを頂いているので」とＭＬＢの公式戦のための準備であることを強調した。大谷をＷＢＣ本大会で投手起用しないというチーム方針に今のところ変更はない。