ＷＢＣの準々決勝・ベネズエラ戦（日本時間１５日＝ローンデポ・パーク）がいよいよ目前に迫った侍ジャパン。日本が誇るトップスター・大谷翔平（３１＝ドジャース）の活躍にも注目が集まる中、プロへの一歩を踏み出した古巣・日本ハムにドラフト２位で同期入団した「戦友」で、森本龍弥さん（３１＝１９年引退）が秘話を交えながらエールを送った。
――戦友でもある大谷は世界を代表するスターになった。現在の活躍をどう見ているか
森本 シンプルに、やっぱり自分たちの「誇り」ですよね。日本国民全員が思ってることでしょうけど、朝起きてテレビをつけて「大谷がホームラン打ちました！」ってニュースを見るとやっぱり元気が出る。「仕事行くのしんどいなあ」って時も「よっしゃ、やったろ！」てなる。自分だけじゃないと思いますけど、毎日翔平に励まされ続けてるんだなって思います。
――今でも連絡は取ったりするのか
森本 同期ＬＩＮＥもまだあるんですが、おそらくみんな気を遣って全く動いていない。仮に自分が連絡したあとに翔平が打てなかったりしたら「自分のせいかも…」てなっちゃう。それくらい翔平は繊細で厳しい世界で生きているから、自分たちもそれくらい気にしちゃう。
――当時を振り返って、印象的だった思い出などはあるか
森本 野球の技術、パワーは言わずもがなですが、今でも思い出すのは、同期の宇佐美塁大（１２年ドラフト４位）、翔平と３人で選手寮の近くの焼肉屋に行ったときのこと。初めてのキャンプを終えたばかりの春の時期だったと思います。ただ３人で焼肉を食っただけだったけど、週刊誌か何かに写真を撮られていて「大谷は何人前の肉を食った！」みたいな記事を書かれて…。自分は「大谷はこんなことでも記事になっちゃうんだ…」と驚いたけど、大谷は全く気にせず動じてない様子だったから、やっぱりスター選手はそういったところもタフなんだなと思いましたね。
――同期から見た大谷翔平の〝実像〟とは
森本 本当にただ野球をすることが好きなんだろうなと思います。性格は本当に無邪気で、いい意味で子供の心のまま大人になった感じ。急に後ろから服を引っ張ってビローンと出させたり、しょうもないイタズラを仕掛けてきてはケタケタ笑ったりしてる、そんな奴です。正直、完璧すぎて欠点がない。「疲れたな」とか「しんどいな」って言葉も聞いたことがないし、完全無欠な人間。完璧すぎて隙が全く無いのが逆に欠点なのかな？て思うくらい（笑い）。
――そんな大谷に今伝えたいことは
森本 栗山さんも言っていたけど、翔平にとっては今はまだまだ通過点に過ぎないと思う。誰も打ち破れない記録をどんどん作って欲しいし、２０勝＆８０本塁打とかもできるんちゃうか？って本気で思います。ＷＢＣの連覇も決して簡単なことではないと思うけど、翔平ならやってのけちゃうんじゃないかなって。今となっては同期で現役なのは翔平だけ。まだまだこれからも野球を続けてほしいし、１年でも長くずっとずっと野球を続けてほしい。それでも何十年かあとにもし引退した時は、同期みんなで久しぶりに集まって、それぞれの家族も呼んだりして「同期会しような」と伝えたいですね。
☆森本龍也さん 兵庫県尼崎市出身。大谷翔平が１位指名された２０１２年ドラフトで２位指名され、高岡第一高から日本ハムに入団。２０１９年オフに引退すると、現在は一般企業の営業職として活躍中。
