第６回ＷＢＣで２大会連続４度目の優勝を目指す野球日本代表・侍ジャパンは、１次ラウンド３連勝で首位通過を決めた。１０日のチェコとのＣ組最終戦（東京ドーム）を前に、９日は多くの選手が今後の戦いに備えて疲労回復を優先した。
開幕から台湾、韓国、オーストラリアを撃破し、準々決勝進出を確定。絶対的主砲・大谷翔平（３１＝ドジャース）が初戦から大暴れを見せ、脇を固めるメジャー組の鈴木（カブス）、吉田（レッドソックス）も貫禄を示し、大会連覇に向けて最高のスタートを切った。
史上最強の呼び声高い攻撃陣にあって、大きな期待を寄せられたＮＰＢ屈指の好打者・近藤健介外野手（３２＝ソフトバンク）は苦しんでいる。
開幕から２試合は打線の鍵を握る「１番・大谷」の直後を打つ「２番打者」として出場。しかし、台湾戦は５打数無安打、韓国戦も３打数ノーヒット。８日のオーストラリア戦は打順を「３番」に変更されたが、結果は４打数無安打…。打線のキーマンに挙げられる男が不振を極めている。
ＷＢＣ開幕から実に１２打数無安打。近藤本人は「結果が伴わないと（状況はどんどん）難しくなってくる。そこは気持ちの部分の方が大きい」と胸中を包み隠さず明かした上で「ちょっと結果を欲しがって合わせている感じがある」と打席での悪循環を説明した。「早めに一本出して気持ち的にも楽になりたい」。今後に向けて絞り出した言葉は切実な思いだった。
期待を受けた人間が結果が振るわない中で最もツラいのは、周囲から無用に気を使われること。その点、現在の近藤にはこれ以上ない仲間がそばでサポートしている。日本ハム時代からお互いを認め合う盟友・大谷だ。
大谷はスタッフや首脳陣とのコミュニケーションを含め、チーム内で「視野の広さ」が称賛されている。状態の上向かない近藤に対し「ベンチ裏でもずっとじゃれ合っている」という姿が内部で目撃されている。打撃練習中も近藤に寄り添い、ちゃちゃを入れて和ませるなど気配りが随所で際立っている。
準々決勝以降、強豪との激闘は必至。大谷のフォローを受けた近藤の復活が待たれる。
