ドジャース・大谷翔平投手（３１）と愛犬・デコピンの巨大壁画が話題を呼んでいる。

　高さ２８フィート（約８・５メートル）の大型アートは、ロサンゼルス市内にある会員制ドッグパーク「Ｐａｗｒａｄｉｓｅ　Ｐａｒｋ（パウラダイス・パーク）」の壁面に誕生。２０２４年８月２８日（日本時間２９日）に始球式を務めたデコピンが、大谷とハイタッチを交わした名シーンが描かれている。

　現地で「デコイ」という愛称で親しまれるデコピンは、始球式にとどまらず活躍の場を広げている。ドジャースが４年ぶり８度目のワールドシリーズ制覇を果たした２年前の優勝パレードに参加。さらに今年で３年連続となった大谷のＭＶＰ受賞の瞬間にも欠かさず同席している。今月には〝主人公〟に抜てきされた絵本「Ｄｅｃｏｙ　Ｓａｖｅｓ　Ｏｐｅｎｉｎｇ　Ｄａｙ（デコイ・セーブズ・オープニング・デー）」が発売されたばかりだ。

　大谷に劣らぬ人気を誇り、ファンの間では当たり前の存在となった「デコイ」。米週刊誌「ＵＳウィークリー」は２４日（同２５日）、壁画の詳細を紹介しつつ、なぜか「デコイ」の〝由来〟に踏み込んだ。

「彼のフルネームは『デコピン』で、日本語で指で人の額を軽くはじく行為を指し、通常は軽い罰や冗談として行われる」

　本名は「デコピン」だが、大谷が英語での発音が難しくなることを心配し、あえて「デコイ」と命名した。まさか今になって「デコピン」の語源が掘り返されるとは思っていなかっただろうが…。今後の活動から目が離せなくなりそうだ。