日本ハムのフランミル・レイエス外野手（３０）が１６日に沖縄・名護で行われている春季キャンプに合流。２年連続の躍進へ早くもアクセルを踏んだ。これまで悩みの種だった「最大の懸案事項」も解消され、頼れる最強助っ人は燃えに燃えている。

　昨季は３２本塁打、９０打点のリーグ２冠を達成。全体練習前のあいさつでは「２０２６年、ガンバッテ。ワタシモガンバリマス」と大声を張り上げ、ナインや球団職員、スタンドのファンから拍手が起きた。

　直後のフリー打撃では、５６スイングで場外弾４発を含む１２本の柵越えと、周囲の度肝を抜いた。「ドミニカとアメリカでずっと練習していたからね」とニヤリと笑うと「今年は（本塁打を）５０本打つという明確な目標を持って（自主トレを）やってきた。そこを目標に頑張って、チームをどこまで高みに連れていけるか。そこを意識していきたい」と力を込めた。

　レイエスは基本的にスロースターター。両かかとに爆弾ともいえる古傷を抱えていることもあり、例年この時期は調整を抑えめにし、個人目標も控え気味だった。それが今季は〝絶口調〟。背景には、昨オフから新たに個人トレーナーとなった幼なじみリロさん、そして球団のサポートによる〝爆弾処理〟があった。

　レイエスは次のように明かした。「オフからリロさんと質の高い練習をずっとしてきた。その中でかかと痛のことを彼に話したら、つま先立ちするトレーニングのようなものを教えてもらって。それを継続してきたおかげで今は全く問題がなくなった。それにチームが新たに（かかと痛軽減の）インソール（＝中敷き）を作ってくれるところを見つけてくれた。だからもう心配はないんだ」

　レイエスの活躍の前提となるのは「シーズンを通してかかと痛を発症させないこと」。新庄剛志監督（５４）も昨季は細心の注意を払いながら起用法を模索してきた。これが解消に向かうのなら、指揮官にとっても心強い材料となる。

　リロさんは３月に来日予定で、その後はシーズンを通して体をサポートするという。来日３年目の超優良助っ人は新たな相棒とともに「５０発」とリーグＶを手繰り寄せられるか。チーム浮沈のカギを握る男から、今季も目が離せない。