全２０チームが参加する野球の国際大会「ＷＢＣ」が３月に開催される。連覇を目指す日本代表の侍ジャパンは１４日から宮崎で強化合宿を開始。ダルビッシュ有投手（３９＝パドレス）がアドバイザー、松井秀喜氏（５１＝ヤンキースＧＭ付特別アドバイザー）も加わり、万全のバックアップ体制で船出した。
今大会はドジャース・大谷翔平投手（３１）、山本由伸投手（２７）のワールドシリーズ王者コンビを筆頭に、国内外でプレーするスター選手が勢ぞろい。もちろん優勝候補の筆頭に挙げられるが、勝負事だけに油断はできない。ＭＬＢ公式サイトでは優勝経験がある日本（２００６、０９、２３年）、ドミニカ共和国（１３年）、米国（１７年）を除く形で「サプライズを起こすかもしれない６チーム」を挙げた。
そこで真っ先に挙げられたのはベネズエラ。各代表チームを分析したマイケル・クレア記者自身が「ベネズエラは実力が高すぎて、同僚数人に『サプライズと呼べる？』と尋ねたほど」としたように強力打線を誇る。アクーニャ（ブレーブス）、ペレス（ロイヤルズ）、チョーリオ（ブルワーズ）らが顔をそろえ「打線はおそろしいほど強力だ」「中軸としてこれ以上の組み合わせはない」「しかも昨季４９本塁打を放ったエウヘニオ・スアレスにはまだ触れていない」と戦々恐々だ。
さらに、投手陣についてもロペス（ツインズ）、スアレス（レッドソックス）が軸となる先発陣を「どのチームにも対抗できる」と評し「カブスの火の玉クローザー、ダニエル・パレンシアが終盤のリードを守り抜くことを保証する」。投打に抜かりなしと占った。
なお、同サイトはベネズエラ代表を筆頭にカナダ、台湾、メキシコ、イタリア、コロンビアの順に紹介。１次ラウンドでＣ組の侍ジャパンは３月６日の台湾戦（東京ドーム）で初戦を迎える。７戦全勝で頂点に立った前回大会と同様、ライバルチームを蹴散らしたい。
