バスケットボール男子代表の桶谷大監督（４８）が１３日、千葉県内で就任会見を行った。

　桶谷監督は京都・朱雀高卒業後、米アリゾナ州立大学へコーチングを学ぶために留学した経験もある。現在はＢ１琉球ゴールデンキングスの指揮官も務め、Ｂリーグでは２０２２―２３シーズンで初優勝、２５年天皇杯でも日本一に導いた。

　新たなスタートに「（１９７２年）ミュンヘン五輪で日本代表が最後に勝った歴史がある。歴史に名を残すくらい五輪で勝てるチームを作れるようにしていきたい」と力を込めた。

　世界に通用するバスケを目指す上では、世界最高峰の米ＮＢＡでプレーする八村塁（レイカーズ）の存在も欠かせない。

　代表活動が２４年パリ五輪で最後となっている八村について、桶谷監督は「（八村は）本当にいろいろとルールなどがあると思うので、なかなか軽い言葉で言えないが」と前置きしつつ「もし（今後）代表参加の意欲を示してくれたなら、今世界最高峰で戦っている最高の選手なので、彼の経験を日本代表に注入してほしいと思う。世界で戦う上では、彼の力が必要だと思っている。どうしたら世界で勝てるかも含めて、日本に注入してほしい」と期待を示した。

　さらに、ＮＢＡでコーチング経験のある吉本泰輔氏、シーホース三河の監督を務めるライアン・リッチマン氏の２人を新たにアシスタントコーチに招聘。桶谷体制では守備面を最重要視している。「まずはトランジションでスコアされない、ペイントの中で簡単にスコアされないことが一番」と、日本がサイズで世界に劣る中でインサイドで守備を固め、３点シュートも消していくという堅守の重要性を力説した。