快音連発の裏にある課題とは──。ソフトバンクの宮崎春季キャンプで移籍２年目の秋広優人内野手（２３）が大きな存在感を放っている。

　オフの間に山川、巨人・坂本のもとで打撃フォームを見直し、過酷なトレーニングを積んだ結果、キャンプでは柵越えを量産。昨年とは見違える打撃に小久保監督が「一番変わっているのは秋広」と語り、王会長もその飛距離に目を見張った。

　周囲から多くの期待の声が上がる一方、秋広が次のステップに上がるために必要な課題もあるようだ。

　昨年は二軍打撃コーチとして秋広を間近で見てきた村松野手総合コーチは、現在の打撃について「もうひとつ、変化しきれてないところがある」と指摘。その上で具体的に求めたのは「試合で使えるスイング」だった。

「いかに練習の時に試合のつもりで打てるか。試合になるとどうしても（練習とは）違った動きになってしまう。練習で１００キロの球を気持ちよく飛ばしても、それが試合につながらなかったら意味がない。（秋広は）もっと自分が試合でどういう動きをしようとして、実際にはどうなっているのかを把握する必要がある」

　試合は練習と異なり、相手の投手も必死に抑えにくる。いくら練習で打球を遠くに飛ばしても、試合で力を発揮できなければ宝の持ち腐れになってしまう。これまでにも球界屈指の潜在能力を秘めながら、生かしきれなかった選手は数知れない。秋広が「試合で活躍できる選手」になるためには、自己分析した上で変化する必要もあるというわけだ。

　秋広は今季で高卒６年目のシーズン。多くの〝未完の大器〟がぶち当たってきた壁を乗り越えたいところだ。