オリオールズからＦＡとなったまま越年した菅野智之投手（３６）に〝朗報〟だ。今年もＭＬＢ球団でプレーできる可能性が２６日（日本時間２７日）に相次いで報じられた。

　念願のメジャー移籍を果たした昨季は３０試合すべてで先発登板し、１０勝１０敗、防御率４・６４の成績で終えた。１年契約だったため、シーズン終了後にＦＡとなり、今季の所属先が決まらないまま現在に至っている。３月に開幕するＷＢＣには侍ジャパンの一員として参戦するが、現状は異例の〝無所属〟。各球団が行うスプリングトレーニングも迫る中、何とも落ち着かない日々となっている。

　そうした状況下、米メディア「ＡｌＢａｔ」は、１５０イニング以上登板した投手の中で空振り三振率「１５・７％」は「最低レベル」、被本塁打の多さ（３３被弾）を懸念しながらも「経験と投球のバリエーションの豊富さは、先発ローテに厚みを求めるチームにとって魅力的な候補になる」と伝えた。

　そして、移籍情報に詳しい米サイト「トレード・ルーマーズ」は、球団名こそ挙げていないものの具体的な起用法にも踏み込んでいる。同サイトは四球率が「５・３％」だったことを強調し「若手や経験不足の投手陣を抱える球団にとっては、イニングを消化できる先発５番手として有用だろう」と分析した。

　ＦＡ市場にクリス・バシット（前ブルージェイズ）やルーカス・ジオリト（前レッドソックス）らが新規契約を待っている。その現状を踏まえ「市場には多くの競争相手が残っているが、菅野は市場に出ている多くのベテラン投手よりも安価な契約となるはずだ」と〝低コスト〟も追い風になると占った。

　日米通算１４６勝右腕は、どこのユニホームを着ることになるのか。吉報が待たれる。