「世界のスポーツの顔」となったドジャースの大谷翔平投手（３１）が、来年グラウンドから姿を消すかもしれないと、地元紙が警鐘を鳴らしている。ロサンゼルス・タイムズ紙は１４日（日本時間１５日）、米スポーツビジネスメディア「スポルティコ」が同日に発表した「世界で最も稼いだアスリートランキング」を紹介。給料収入ではサッカーポルトガル代表ＦＷＤのクリスチアーノ・ロナウド（４０＝アルナスル）が２億６０００万ドル（約４１２億円）でトップに立ち、スポンサー収入では推定１億ドル（約１５８億円）の大谷が全競技で１位だったと伝えた。

　同紙は「大谷がスポーツの顔となった」と評価した。その一方で、その輝きとは真逆に、野球界には不透明な現実も横たわっていると指摘した。「野球にとってこのタイミングは最高、あるいは最悪かもしれない」

　２か月前には劇的なワールドシリーズが世界的な注目を集め、２か月後にはワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）が開幕。連覇を目指す大谷を中心とした侍ジャパンと前回大会の決勝で敗れた米国代表のガチンコ対決が注目され、野球人気はかつてない高まりを見せつつある。

　しかし同紙は「今から１１か月後には、ＭＬＢの労使協定（ＣＢＡ）が期限を迎える」と指摘。複数の米メディアはサラリーキャップ制導入を求めるオーナー側とそれに反対する選手会が対立する。オーナー側のロックアウトに選手会がストライキで対抗すると見ている。「２０２７年シーズンは開催自体が危ぶまれ、『世界のスポーツの顔』も、日程の一部、あるいはシーズンそのものとともに姿を消す可能性がある」と懸念を示した。

　１９９４年のストライキは８月１２日から翌９５年４月２日までの２３２日間にわたった。ワールドシリーズが中止となり、開幕もずれ込んだ。多くのファンが離れ、野球人気低迷の引き金になった。２１年から２２年にかけてのロックアウトでは試合中止はなかったが、開幕が４月７日に延期され、多くの批判を浴びた。

　２７年の大谷は投打とも絶頂期だ。そのプレーが見られないとすれば世界の野球ファンにとってこれ以上の不幸はない。