世界的有望株でソフトバンクと育成契約を結んだジョナサン・モレノ内野手（１８）が１４日、みずほペイペイドームで入団会見に臨んだ。多くの報道陣に囲まれ、恐縮しながらも「僕のセールスポイントは守備です。日本は秩序ある野球をやる。その中に溶け込んでレベルアップしたい」「いつかゴールデン・グラブ賞を取りたい」などと、１８歳とは思えぬ受け答えで抱負を語った。

　６年契約とみられ、年俸１５００万円（推定）。最終的にＭＬＢ４球団が正式オファーをかけ、ホークスを除くＮＰＢ２球団が興味を示したが、メジャーに関しては多くの球団が水面下で獲得競争をリードするホークスの存在を敬遠して交渉のテーブルにつかず争奪戦から降りたケースもあった。日米球界関係者の話を総合すると、メジャー球団の中には「契約金」だけで５億円を超える破格の条件を準備していた球団もあった。

　モレノ自身が「（契約にのっとって）他の国でプレーする可能性もある」と語るように、将来的には最高峰の舞台であるメジャーへのステップアップも視野に入る。今後も世界の野球関係者が、成長過程に目を光らせるのは必至。それだけに、鷹の育成力が試されることにもなりそうだ。

　モレノは昨年９月に沖縄で開催されたＵ―１８Ｗ杯にキューバ代表主将として出場。遊撃守備を日米のスカウトから高く評価され「最優秀守備賞」を獲得し、リードオフマンの本領を発揮して「得点王」にも輝いた。憧れの選手はＭＬＢ屈指のスーパースターであるフェルナンド・タティス（パドレス）で、尊敬する選手は鷹の絶対エースに君臨するモイネロ。日本球界、ソフトバンク入りを決心する前にモイネロから掛けられた「とにかく日本に来たら一生懸命野球をしなさい。一生懸命やることで自分の可能性を広げられる」という金言を胸に、一日も早い支配下昇格を目指す。

「日本はとても美しい国。白いご飯がとてもおいしい」と、異国での新生活に胸を躍らせたモレノ。メジャー球団がじだんだを踏んだ逸材が、福岡から世界一のショートを目指す――。