来年３月に開催されるＷＢＣの米国代表の陣容が固まりつつある。

　先発で代表入りを表明しているのはタイガースのタリク・スクバル、パイレートのポール・スキーンズのサイ・ヤング賞投手を筆頭にツインズのジョー・ライアン、メッツのノーラン・マクリーン、同じくメッツのクレイ・ホームズ、カブスのマシュー・ボイドの６選手。

　この豪華な顔ぶれを前に、米メディア「ファンサイデッド」は２３日（日本時間２４日）、「もし１試合だけ勝たなければいけないとしたらスクバル、スキーンズ、どっちを選ぶか」と米国代表の真のエースを検証する記事を掲載した。

「米国代表がＷＢＣで２度目のタイトル獲得を目指すには厳しい戦いが待ち受けている。王者日本は大谷翔平が全盛期の間は常に強豪であり、ドミニカ共和国は間違いなく世界屈指の選手層を誇る」と指摘。連覇を目指す日本などとの天下分け目の一戦には最強左腕・スクバルか、怪物右腕・スキーンズのどちらを先発させるのか。

　同メディアの結論はスクバルで「彼が左利きであることは有利に働くだろう。スキーンズは左打者に対してそれほど弱点はない。しかし、世界屈指の左打者と対峙するとなると、この点は考慮すべき要素となる」と大谷ら左の強打者との対戦を想定し、スクバルに分があると分析。「さらにスクバルの鮮やかなチェンジアップは、左打者を翻ろうすると同時に、右打者に対してもアウトが取れる」と解説した。

　大谷はスクバルに対し通算９打数１安打。今季３月２７日の通算８打席目で初安打を記録し、７月のオールスター戦でも中前打を放っている。

　一方、スキーンズとは通算１１打数２安打だが、初対決となった今年６月５日の第２打席で１０１・１マイル（約１６１キロ）の剛速球を捉え、１５号２ランを放っている。