全身全霊の〝鷹つぶし〟へ――。日本ハム・新庄剛志監督（５３）が指揮官就任５年目の集大成となる来季のリーグ優勝、日本一達成にかつてないほどの執念を燃やしている。

　２２日に本拠地・エスコンフィールドで行われたファン感謝祭のフィナーレであいさつに立つと、２万人超のファンを前にサプライズを決行。来季の開幕カードとなるソフトバンク３連戦（来年３月２７～２９日、みずほペイペイ）の先発投手を伊藤、北山、達と公表し、開幕戦の４番を郡司、５番・山県と異例の早さで発表した。

　スタンドのファンからは大歓声が上がったが、来春のキャンプもすっ飛ばし、この時期からあえて〝手の内〟を明かした背景には、ホークスを倒さなければリーグＶも日本一もないと判断したからにほかならない。

　直近の２シーズンはリーグ２位で終えたが、いずれもＣＳでソフトバンクに敗退。積もりに積もった悔しさを晴らすには他チーム以上に鷹との対戦で圧勝するしかない。

「来年はちょっと勝負をかけたいんでね。もう２位はいいから。来年優勝じゃなかったらもう知らん。見捨てる（笑い）。でも、出た選手が打って走って抑えたらもう勝つんで。それを期待して。楽しみですね」（新庄監督）

　長丁場のペナントレースで「１チーム討伐」に集中すれば、他チームとの対戦で取りこぼす危険性も出てくる。しかし、指揮官は「（２年間）同じやり方でやっても勝てなかったから」と意に介さず、先発ローテの登板間隔などについても「変えないと優勝できないでしょ」とやる気満々だ。

　開幕まで４か月もあるが、鷹討伐からの悲願成就へ、新庄監督の構想は着々と進んでいる。