ソフトバンクの小久保裕紀監督（５４）が１８日、柳町達外野手（２８）に来季の「一塁起用オプション」を直接伝えたことを明かした。この日は福岡県内で球団ゴルフが開催され、昼食時の場で指揮官が本人に打診したという。
今季の柳町はリーグ２位の打率２割９分２厘を記録し、６本塁打、５０打点はいずれもキャリアハイ。出塁率３割８分４厘で最高出塁率のタイトルも獲得し、攻撃面でチームをけん引した。小久保監督は一塁起用案について「基本的に頭からいくタイプの選手。１試合でも一塁を守れれば出場機会が広がる。守ってみたらどうかと伝えた」と説明した。
柳町は大学４年春に三塁を守った経験があるものの、プロ入り後は外野が中心。「ヘタだなと思いながら（内野を）やっていたので」と最初は驚いた様子だったが、「オプションがあれば幅は広がる。どこでも守れれば、いろいろな形で出してもらえると思う」と前向きに受け止めた。
タイトルホルダーに対してオプション案を示す背景には、ホークス特有の戦力事情がある。今季は故障者が続出したが、フルメンバーがそろえば強力な布陣を形成できることは間違いない。小久保監督は来季の外野構想について「センターが（周東）佑京で、近藤、柳田のどちらかが基本ＤＨだとしても、両方守らせる場合に（柳町が）どこを守るか」と説明。日本シリーズで改めて存在感を発揮した柳田、球界随一の打撃力を誇る近藤は万全ならば必要不可欠な存在だ。
さらに指揮官が「山川がＤＨの場合もある」と想定したように、来季３５歳を迎える山川の穂高のコンディションも考慮する必要がある。山川がＤＨに入った際に柳町が一塁を守ることができれば、打線には一層厚みが増す。
好成績でチームの主軸となりつつある２８歳に託された新たな役割。来季はファーストミットを手に躍動する柳町の姿が、より多くの試合で見られるかもしれない。
