広島・新井貴浩監督（４８）が指揮官に就任し、来季で４年目を迎える。２年連続でＢクラスに沈んだチームは、４日に新たなコーチングスタッフを発表するなど新井体制を〝再強化〟。２０１８年以来のリーグＶを目指し、宮崎日南市・秋季キャンプでリスタートを切っている。そんな新井鯉の中においてポジション再転向でレギュラー奪取を狙っているのが、来季で高卒６年目となる二俣翔一内野手（２３）だ。

　今年のオープン戦での猛アピールが新井監督の目にとまり、初の開幕スタメンも射止めるなど次代のレギュラー候補と目される一人。２０年育成ドラフト１位で捕手としてプロ入り後、１年目から打撃面で光る要素をのぞかせた。２年目以降は三塁をメインに二遊間、外野手としてもプレー。今季も一軍で内野は二塁以外、外野も全ポジションで起用され、昨季に続いてユーティリティープレーヤーとして５４試合に出場した。

　そんな若鯉に、新井監督は再転向を指示。秋季キャンプでは捕手一本で汗を流している。次代の正捕手として期待を寄せるのは、現場だけではない。育成入団後に支配下契約を勝ち取り、着実に成長曲線を描く二俣にはフロント関係者も「先駆者に」と期待を寄せている。育成での獲得を始めた０５年以降、赤ヘルではまだレギュラーにまで上りつめた野手は出ていない。「バッティングでは一軍レギュラークラスになれる可能性をこの２年で見せてきた。それだけに現在だけでなく今のウチのメンバー構成を考えて将来、毎試合に出られる可能性のあるポジションとして、監督も（捕手に）再転向を考えたのだと思う」（球団関係者）。

　二俣も「入団した時は甲斐さんがソフトバンクにいて、入団会見では『甲斐さんみたいになりたい』って言ったのを覚えています。バッティングでも打てて、捕手としても守れて、試合に勝てるキャッチャーに」と述べ、あらためて目指す理想像に思いをはせている。

　育成ドラフトが発足し、約２０年が経過。草創期の巨人・山口鉄也（０５年育成１位・引退）、近年ではソフトバンク出身の千賀滉大（１０年育成４位・現メッツ）と甲斐拓也（同年育成６位・現巨人）ら他球団では育成出身の選手たちが努力の成果を実らせ、プロでも球史に名を残す存在になる事例は今や珍しくはなくなった。そろそろ赤ヘルも育成からの〝たたき上げ〟で一時代を築く野手を輩出したい。