有終の美を飾れるか。ノルディックスキー複合男子で五輪３大会連続メダリストの渡部暁斗（３７＝北野建設）が２３日、長野市内で記者会見を行い「競技人生の始まりから終わりまでを心から堪能することができた。すっきりと晴れやかな気持ちで引退を決意することができた」と改めて今季限りで第一線を退く意向を示した。

　過去５度五輪に出場し、通算４個のメダルを獲得。日本複合界の第一人者として活躍してきたが、まだ金メダルは手にしていない。「全盛期を過ぎたアスリートが最高のパフォーマンスを最後のシーズンに発揮するのは絵空事に聞こえるかもしれない」としながらも「奇跡を起こすことができれば、自分が今まで追い求めてきた金メダルもついてくると思う。無謀に思えることだからこそ、挑戦する価値がある」と力強く語った。

　そんな渡部に対し、故郷・長野からも期待の声が上がっている。地元ファンは「まさにキング・オブ・スキーの印象だし、五輪で４大会連続のメダルを取ってほしい。年齢の壁はあるかもしれないけど、頑張ってほしい」とエールを送った。

　今季は２０２６年ミラノ・コルティナ五輪を控えるシーズン。集大成の一戦を見据える渡部は「２月に季節外れの満開の桜を咲かせたい」と飛躍を誓った。