「２０２５　パーソル　クライマックスシリーズ　パ」ファイナルステージ第６戦は２０日にみずほペイペイドームで行われ、ソフトバンクが２―１で接戦を制し、４勝３敗で日本シリーズ進出を決めた。一方で対峙した日本ハムは崖っぷちの通算３敗から猛奮起し、逆王手をかけたものの一歩及ばず。これで２年連続でソフトバンクにＣＳファイナル敗退を喫した。球団ＯＢで野球評論家の柏原純一氏（７３）は、来季こそ新庄剛志監督（５３）が〝鷹の牙城〟を崩すことにあらためて期待を寄せた。

【柏原純一「烈眼」】アドバンテージを含めた通算３敗から３連勝で逆襲した日本ハムのファイナルでの戦いぶりは健闘と言っていい。もちろん２年連続でソフトバンクの壁にＣＳファイナルで屈したことは、紛れもない事実だ。だが今年のＣＳファイナルに限れば全試合で投手陣は３点以内に抑えており、防御率、チーム打率や安打数、本塁打数、総得点とこれら全項目において日本ハムが数字上ではソフトバンクを上回っている。こうした点を鑑みれば、内容は互角以上だった。

　結果的に「モイネロ１人にやられた」と評していい。ＣＳファイナル第１戦でモイネロに７回５安打無失点と完ぺきに抑えられたのに続き、この日も７回まで３安打。４回に矢沢、郡司が放った２本の二塁打で一時は１―１の同点としたが、その後はチャンスらしいチャンスをつくれなかった。

　２度続けて同じ相手に屈するのは、もちろんほめられたものではない。だがレギュラーシーズンの防御率１・４６を誇るタイトルホルダーは、やはり全球種が一級品だった。第３戦以降、好調な打線はホークスの先発を３戦連続で攻略して確かな手応えをつかんで第７戦を迎えたはずだが、それでも及ばなかった。試合前まで５戦４発で打率５割をマークしていた打線のキーマンである助っ人のレイエスが４打席音なし、２三振に打ち取られた点を踏まえれば、相手投手をほめるしかない。

　とはいえ、このＣＳの戦いぶりを通じ、日本ハムのチーム力が昨年よりも確実に上がっていることをあらためて感じた。ファイナル初戦、第６戦と２試合を任された２１歳の達、２戦目の２２歳・福島、５戦目の２５歳・古林睿煬と、特に若い先発陣の躍動は目を見張るものがあった。短期決戦独特の緊張感の中、全員が責任投球回以上を投げ抜き、先発の責任を果たしたことは必ず来季の飛躍につながる。

　来季も指揮を執ることが決まった新庄監督は就任５年目を迎える。ソフトバンクとは、来季もし烈な覇権争いを繰り広げることになるだろう。ペナントレース、ＣＳともに来季「３度目の正直」を果たすには、何が必要か。日本シリーズ目前で２年続けて敗れ去り「打倒」への思いは監督、選手ともにより強いものとなったはず。来季は３度目の正直に期待したい。（野球評論家）