日本ハム・新庄剛志監督（５３）がＣＳ突破からの日本一奪還に向け、着々と準備を進めている。

　チームは２７日のロッテ戦（ＺＯＺＯマリン）に２―０で快勝したが、同日にソフトバンクが西武戦（ベルーナ）に勝利。この結果、日本ハムの９年ぶりリーグ優勝は夢と消えたが、昨年に続いてＡクラスの２位が確定しているため、今後は本拠地（エスコン）で行われるＣＳファーストステージ（対オリックス）からの日本一を目指すことになる。

　日本ハムは昨季、ロッテとのＣＳファーストステージを２勝１敗で突破したが、ソフトバンクとのファイナルでは１勝もできず３戦全敗（相手アドバンテージを含め４敗）で敗退。日本シリーズ進出の道を絶たれた。指揮官はこの惨敗の悔しさを今も忘れていない。そこで今季は昨季以上に「しっかり準備をしていく」（新庄監督）と万全の体制でＣＳに臨む決意を固めているが、その準備の一環として注目されているのが〝選手休養策〟だ。

　昨年はＣＳが始まる１０月上旬まで公式戦が組まれていたこともあり、ナインはＣＳ本番まで十分な休養が取れなかった。だが、今季は公式戦の日程消化が順調に進んだため、９月３０日のソフトバンク戦（みずほペイペイ）を終えると、１０月は４日に行われる今季最終戦（対ロッテ＝ＺＯＺＯマリン）１試合だけ。同１１日から始まるＣＳファーストステージ初戦までに十分な時間が取れる。この期間を積極的に選手の肉体回復に充て、全選手万全の状態でＣＳに送り出そうとしているのだ。

　チームは数日前まで激しいリーグ優勝争いもあった影響で、満身創痍の状態が続いている。特に野手陣は故障者が増えており、２７日には万波が腰痛で一軍登録を抹消。「ＣＳまでには大丈夫」と指揮官は語るが、レイエスと野村もかかとに爆弾を抱えているため、残り試合は極力試合に出場させない方針を示唆している。

「ずっと（１年間試合に）出ている選手はそりゃ何かありますよ。逆に（選手が）１年間風邪ひかないこと、すごくないですか。ずっと出てる選手なんかはもう『どんな体してんのか』っていう話ですからね」（新庄監督）

　これまでナインがし烈なＶ争いを演じた分、今後は一度しっかり休ませ新たな目標に突き進む。同じ轍を踏まない新庄監督のこと。「選手徹底休養」で英気を養い、今季こそＣＳ突破で日本一を狙う。