阪神は１９日のＤｅＮＡ戦（甲子園）に４―０で勝利し、４連勝。投打かみ合っての完勝劇を終えた藤川球児監督（４５）は「自分たちが向かうところは、まだ先ですから」と冷静にポストシーズンの戦いを見据えた。
今夏に支配下登録されたばかりの育成３位ルーキー・早川太貴投手（２５）が、ベイ打線を６回６安打１四死球無失点に封じ込め、２勝目（０敗）をマーク。聖地甲子園のお立ち台にも初めて上がった右腕は「自分ももしかしたら、チャンスがもらえるかもしれないので。投げられるように、次につなげていきたい」と１０月１５日から開幕するセＣＳファイナルステージへ向け意欲を示した。
才木、村上らを軸にした虎の先発投手陣は今季５月から７月にかけての３か月間で、チーム防御率１・７４という驚異的な数字をマーク。当該の期間だけで貯金を１８も荒稼ぎし、２年ぶりとなるリーグ制覇に特大の貢献を果たした。
だが、ローテの一角としてフル回転してきたデュプランティエが８月９日のヤクルト戦（京セラ）を最後に「下肢の張り」で登録を抹消されると、そこから１か月半近く一軍には戻って来ぬまま。９戦連続で白星に恵まれていなかった伊原も、９月以降は先発から中継ぎへ再転向。１０日のＤｅＮＡ戦（甲子園）で７回途中を６失点と炎上してしまった伊藤将も、現在は成績不振で二軍で再調整となっている。
主力先発投手たちの相次ぐ離脱＆不振も響き、８月以降のチーム防御率は２・６１と悪化傾向。今月から中継ぎ右腕のネルソンを先発に配置転換して適性をテストするなど、虎首脳陣も陣容の再編に着手している。
ファーストステージを突破してきたチームと、最大６試合を戦うことになる猛虎は、最低でも先発投手を５枚はそろえておきたいところ。だが、現時点で確実に計算が立つのは才木、村上、大竹、高橋の４人のみ。だからこそ、この日の早川の快投はチームとしても好材料となったはずだ。
早川のポストシーズン起用について問われた藤川監督は「そのあたりは皆さん（の想像）にお任せします」といつも通りに周囲をケムに巻く。若き右腕にとって、選別と見極めの〝消化試合期間〟は格好のアピールタイム。目指すは虎の新たな秋男だ――。
