西武・今井達也投手（２７）が１８日のオリックス戦（ベルーナ）に先発登板。７回一死までノーヒットノーラン投球を演じたが、連続死球から一、二塁とし、代打・西野に中前打を許して偉業達成はならなかった。

　７回１安打無失点で勝ち負けも付かず、３年連続の２桁勝利は次回登板以降にお預けとなった。今井は４月１８日のソフトバンク戦（ベルーナ）でも８回無安打１失点で降板。９回を守護神・平良が締め、６１年ぶりの「ノーヒットワンラン」継投を演じていた。

　今回は５四死球を与えながら無失点でしのいだ今井は「悪いなりに無失点で抑えることができたのはよかったです」と振り返り、西口文也監督（５２）は「ランナーは出していましたけど、要所要所でしっかりと力のこもったピッチングをしてくれた。何とか今井が投げているうちにチャンスもあったので１点でも取っておけば、というところ」とたたえた。

　スタンドにはこの日も複数のＭＬＢ球団スカウトが右腕の投球に熱視線を送った。順調にいけば、来季中に国内ＦＡ権を取得するが、複数のＭＬＢ関係者は「万一、何か起きた場合に、すぐに米国の本部に情報提供ができるように」と有事に備えて視察を続けているという。これまで今井自身が公の場でＭＬＢ挑戦の意思を表明したことはないが、確証がなくても目は光り続ける。

　東地区の球団関係者は「これまでのエリート日本人投手のケースを振り返っても、ＷＢＣをショーケース（見本市）にして大きな契約を取っているパターンが多い。多くの球団が彼のポスティングは来年と思っていても、決断するのは西武球団。万一に備えなければいけない」と内情を打ち明ける。

　今井がいつ移籍市場に出るのか。ＭＬＢ球団にとって大きな関心事の一つとなっていることは間違いない。