パ首位のソフトバンクは１７日の西武戦（みずほペイペイ）に１１―８で逃げ切り、４連勝。貯金は今季最多を更新する「３２」となり、日本ハムが敗れたことでマジックは２つ減り「９」となった。

　まさかの辛勝だった。打線は２回に打者一巡の猛攻で一挙７得点。３回にも再び打者一巡で４点を奪うなど、３回までに先発全員安打１１得点で、楽勝ムードかと思われた。

　だが、ここから雲行きが怪しくなった。先発・モイネロが５回でマウンドを降りると２番手・尾形が６回に２被弾。８回には３番手の上茶谷が４失点と、最大１０点あったリードが見る見るうちに３点差に。これには小久保監督もベンチで険しい表情を浮かべ、９回は守護神・杉山を投入せざるを得ない展開となった。

　この日でシーズンは１３０試合に到達。嫌でも救援陣には疲労の色がにじむ時期だ。２０日からは９連戦も控えるだけに、なるべく登板過多は避けたいところ。そんな中で杉山はこの日がリーグトップと並ぶ６０試合目の登板。いくらタフさが売りの右腕とはいえ、序盤の展開を考えれば〝痛手〟の登板だった。

　だが、試合後の指揮官は前向きだった。「杉山もまさか出番があると思わなかったでしょうね。でも３点ありましたし、彼は途中からクローザーになってタイトルも狙えるところまできている。彼にとっては良かった（と思える）セーブととらえたらいいんじゃないですかね」。杉山のセーブ数は西武・平良に並ぶ「２７」に。確かに自身初となるタイトルには一歩近づいた。

　とはいえ、チームにとっては到底喜べる登板ではない。普段は反省点を鋭く突く指揮官。それでもこの日は蒸し返すことなく、ライバルに引導を渡す一戦にエネルギーを向けた。「もうここまできたら、思い残すことなくワクワク、ドキドキしながら明日の一戦を取りにいきたいと思います」と明快に語り、前を向いた。ほめられる勝ちではなかったが、勝ったことがすべて。照準を合わせてきた直接対決で引導を渡す。