阪神・森下翔太外野手（２５）が１０日、ＤｅＮＡ戦（甲子園）でキャリアハイを更新する２１号決勝２ランを放ち２―０の勝利を呼び込んだ。

　この試合で自己最長となる１２試合連続安打を継続しており、本塁打は７試合ぶり。勝利打点では両リーグトップとなる１９度目を記録し、勢いに乗っている。

　両軍無得点の４回だった。先頭の近本が左前打で出塁し２９個目となる二盗を決めるなど一死二塁とこのゲーム最初のチャンス。ここで森下が石田と対峙した。初球、インローに外れるカーブを見逃してカウント０―１。２球目、真ん中低め１２６キロのスライダーを一振りで仕留めた。

「久しぶりに角度もあるいい打球でした」という打球は鮮やかな弧を描いて左翼スタンドに到達した。相手投手は中央大の後輩右腕。今季のこれまでの対戦成績は２打数無安打とあって「たまたま大学の後輩から打ちましたけど、やられた相手から打ててよかった」と先輩の意地を見せた。

　リーグ優勝を７日に決めた直後、チームは連敗を喫したが森下の気持ちに緩みはなかった。「優勝が決まったあとで気が抜けがちなところでも、ポイントを押さえてやっている。試合に出て打てなかったら悔しいんで、常に毎試合、ヒットのためにやっています」とどこまでも愚直で貪欲だ。
　
　ＣＳファイナルステージまで１か月以上の期間が開く中、シーズンの残り試合は１４。調整の難しさが話題にもなっているが、全てにおいてキャリアハイを目指す若虎はただ全力プレーを継続していくのみだ。