女子プロレス「スターダム」のワールド王座を保持する〝闇に落ちた不死鳥〟上谷沙弥（２８）が、元同門のビー・プレストリー（２９）へ悪のささやきだ。真夏の祭典「５★ＳＴＡＲ　ＧＰ」準々決勝（２０日、後楽園）でＡＺＭに敗れ、優勝候補のはずが４強入りを逃すまさかの事態となった。試合後はビーからの挑戦表明を受諾し、９月６日の横浜武道館大会での王座戦が決定的に。ビーの挑戦を受けた上谷の真意とは…。

　勝ち点１２でレッドスターズＡブロックを１位通過した上谷は、同日に行われた決勝トーナメント１回戦で羽南を破ったＡＺＭと対戦。スピーディーな攻防に苦戦を強いられ、得意のスタークラッシャーこそ見舞ったが、最後はあずみ寿司で丸め込まれて３カウントを献上した。

　２０２３年は開幕戦の試合中に左ヒジを脱臼して欠場。昨年は決勝まで進出するも舞華に敗れ悔しい思いをした。今年こそはと意気込んでいたが、準々決勝で早々に敗退。肩を落とした上谷は「これまで５★ＳＴＡＲはすごく苦い思い出ばっかりだった。今年も元クイーンズ・クエスト（ＱＱ）メンバーのＡＺＭに負けて、また苦い思い出が一つ増えてしまった…」とつぶやいた。

　だが、団体最高峰王者として後ろ向きではいられない。「今年の目標の一つに『ライバル見つける』って言っていた。負けたのはビーとＡＺＭ。やられっぱなしじゃいられないから、絶対やり返す」。さっそく試合後には公式戦（１７日、浜松）で敗れたビーから挑戦を表明され、受諾した。上谷は、浜松での敗戦後に「カミタニはショッパイ」と言われたことを根に持っている様子。「沙弥様はどう見たってショッパくないから。ショッパイっていうのは月山和香、向後桃、レディ・Ｃ…コイツらのことを言うんだから。ビーには日本語の勉強が必要だよね」とこんこんと語った。

　ビーとはＱＱで行動を共にしていた過去がある。だがビーはＱＱを裏切り、極悪軍団「Ｈ．Ａ．Ｔ．Ｅ．（ヘイト）」の前身である「大江戸隊」に移籍した。上谷は「この前シングルした試合後、ビーから手を差し伸べてきた瞬間に、ビーはヘイトに入りたいんじゃないかなって直感で感じ取った。自分がデビュー半年くらいの時に少しの時間だったけど、同じユニットで時を過ごした、あの日々が忘れられないのかなって。私たち裏切り者同士、共通点があるしね」と不敵な笑みを浮かべた。

「沙弥様の夏は終わってしまったけど、誰がなんと言おうと赤いベルト（ワールド王座）のチャンピオンは沙弥様。ビーがスターダムを離れた４年間で、私は赤いベルトを巻いてトップまで上り詰めた。あの時の私とは違うってところを見せつけてやるよ」

　闇に落ちた不死鳥が真価を見せる時は、すぐにまたやって来る。