西武・今井達也投手（２７）が１５日のオリックス戦（京セラドーム大阪）で先発マウンドに立ったものの、８回６安打１失点の完投負け。チームは０―１で敗れ、自身も今季５敗目を喫した。

　初回二死二塁から杉本の左前適時打で先制点を献上。しかしながら相手に与えた得点は、このわずか１失点のみだった。味方打線が相手先発・九里を打ちあぐね、３回まで３イニング連続で併殺打を記録するなど計４投手に散発４安打と援護点を奪えなかった。　　　

　今井は「なんとか９回まで１点差で粘って投げることができました。大振りしてこない相手打線に対して、空振りを取りに行き過ぎた結果、ボール先行になってしまいました」と、自らの１１０球を振り返った。

　エース右腕の無援護試合は今季５度目。京セラドーム大阪ではキャリア通算５勝１０敗となっており、相性も悪い。

　８回に杉本へ投じた１０９球目が、この日最速の１５７キロをマーク。こうした点を鑑みても、今井の持ち味が試合終盤になっても球速が衰えないタフネスぶりにあるのは明白だ。

　ただ一方でオフの移籍市場に出てくる可能性に備え、調査を継続するＭＬＢ球団の中には力投型である今井の球数の多さを懸念する声もある。一部からは「多くの球種を操れる器用さがあるのは彼の魅力。その中で球種をある程度絞って、より緩急を意識した投球パターンを取り入れてみたら、さらに手のつけられない投手になるのでは」（ＭＬＢ関係者）と提言されているのも事実だ。

　具体的には投球全体の８割を占めるストレートと２種類のスライダーに加え、カーブでアクセントをつければ「より打者は幻惑するのではないか」という分析だ。

　現段階では１試合に２、３球程度しか投げないカーブの割合を増やし、ダルビッシュ（パドレス）、山本由（ドジャース）、今永（カブス）のように海の向こうで〝奥行き〟をさらに伸ばすことでアドバンテージを握れる――。このように日本人メジャー投手として成功する資質を今井に見抜いているからこそ、前出関係者を含むＭＬＢの複数球団は獅子のエースに熱いまなざしを向け続けているようだ。