再び「奈落」が待っているのか。パ５位の西武は３１日のオリックス戦（京セラ）に２―６と逆転負け。これで７月は昨年同月（５勝１５敗１分け＝勝率２割５分）を下回る５勝１６敗１分け（勝率２割３分８厘）となり、借金は今季ワーストの「６」となった。７月のみとはいえ、シーズン９１敗に終わった昨季の数字を下回った事実は余りにも重い。

　先発の今井達也投手（２７）はこの日も本来の投球には程遠かった。５回０／３を投げ、８安打６失点（５自責点）で今季４敗目。熱中症で緊急降板した６月２７日の日本ハム戦（ベルーナ）以降、４試合連続で勝ち星がない。その間の防御率も５・７９と精彩を欠いている。

　また、この日の試合では初回と５回にいずれも単打で出塁した廣岡に二盗を決められた末にそれぞれ先制、逆転の生還も許した。６回もディアスの代走に送られた麦谷に初球からモーションを完ぺきに盗まれ、二盗から４失点目。６月７日の広島戦（マツダ）と同様、屈辱の１試合３盗塁を献上した

　球団ＯＢの１人は「あれだけ完全に盗まれているわけだからクセがバレているのは明白。セットポジションに入った今井が始動する前に、走者は走りだしている。このことから判断して肩の開きや顔の角度といった上体の分かりやすい部分にクセが出てしまっているんでしょう」と分析。その上で「前半戦のように分かっていても打てない球を投げているのならまだしも、今の今井は『普通の投手』。これを直さないと、足のある打者に出塁されたら即得点圏に進まれてピッチングにならない。担当コーチは早急に対策を採るべき」と一刻も早く〝クセ〟を矯正するように促す。

　中１１日の登板でチームの勝利に貢献できなかった今井は「いつもと変わらない投球感覚でしたが、次回に向けて今日の投球をしっかり振り返って調整していきます」と反省の弁を口にしていた。この〝クセ問題〟にはどう対処するのか。解決法を見いだせなければ、チームも負のスパイラルから当分抜け出せそうもない。